【ぞうれっしゃがやってきた！②】

　私と“ぞうれっしゃ”は，かくも強烈な出会いを果たした。私はその後，“ぞうれっしゃ”を何度も歌い，自分のレパートリーにしていった。そんなある日，本屋に立ち寄った時，ふと絵本のコーナーに目をやった。そこで私の視線はくぎづけになった。えっ，“ぞうれっしゃ”って，絵本になってるの？

　本当はあべこべだった。まず絵本があり，それをもとにして，合唱構成が作り上げられたのだった。私はもちろん絵本を買い，何度も読んだ。ああそうか，この感動に接して，藤村さん（“ぞうれっしゃ”の作曲者）は作曲をしたのだな，と感じた。

　時は流れて…今から18年ほど前のこと。

「先生，こんど“ぞうれっしゃ”っていうのをやるんだけど，知ってる？」

知り合いの先生から声をかけられた。ビックリした。

「楽譜は？」

と，はやる気持ちを抑えて私は質問した………これ以降私は，“ぞうれっしゃ”の楽曲たちと真剣に向き合うようになった。

　なぜそんなに魅せられるのか。それはなにより，内容が素晴らしいからだ。

　『ぞうれっしゃがやってきた！』は，戦争中から戦後すぐのころが舞台の物語だ。物語の中心は，名古屋にある東山動物園。そこには，ゾウがいなかった。

　時は第二次世界大戦のさなかであり，各地で物資は底をつきかけていた。木下サーカス団はゾウを飼うのに苦労していたので，東山動物園の園長にかけあい，動物園でゾウを育ててもらうことにしたのだった。ちょうどゾウがほしかった動物園は大喜び。園長も飼育係も嬉しそうにゾウを出迎えたのだった。そこにやってきた4頭のゾウたち，〈アドン〉〈マカニー〉〈エルド〉〈キーコ〉。サーカスのゾウだから，曲芸もできるのだという。これはまた素晴らしいと，動物園の職員は盛り上がった。

　諸々の打ち合わせなどが終わり，ゾウを連れてきたサーカスの団員が帰ろうとすると，ゾウと一緒に生活してきた踊り子さんたちが，ゾウのそばをなかなか離れない。いつまでも名残を惜しんでいる彼女達を見て，園長はゾウを大事に育てようと，強く心に刻んだのだった。