あなたを選ぶ新人作家のストーリー

「えっと――」
　

口籠る。流石に半端な緊張ではない。
　

ギュッと唇を噛んで、スカートの裾を握り締めた。


（だ、大丈夫……真剣に思われる事なんてないんだから。）
　

うつむき加減になりながら、結菜は一つ呼吸をする。そして、チラリと茉莉花を振り返った。


　茉莉花は、早くと言う仕種……刹那、大樹の視線も茉莉花を捉えていた。
　

大樹は訝しげにして、


「藤堂、もしかして――」


「違うの。彼女は……関係ない。」


「けど――」
　

大樹が言い掛けた時、結菜はサッと前を向いた……先んじて言う。


「私、高瀬君が好き……です。」


「えっ……。」


「だから、好きです。その――」


うつむいた。

恥ずかしい……これ以上は顔を上げていられない。


大樹と話していたクラスメイトも、いきなりの告白劇に驚いた様子だったけれど、直ぐにニタニタとからかうように大樹を見始めた。大樹の返答を待っている。
　一方の大樹は困ったように言葉を探している。

そして、ようやく出た言葉は、


「えっと、藤堂。その――」


「ゴメン！やっぱり忘れて！」


　何も聞けなかった。

顔を隠した結菜は、そのまま教室を飛び出していた……。


☆ 　　☆
　

放課後。
　

午後の授業に出なかった結菜は保健室にいた。
　校医の吉村先生が、ベッドで泣いていた結菜の顔を覗き込んで、


「――そろそろ、大丈夫？」


「……はい。」


「もう放課後だから、今日は帰りなさい。明日の事は……後で考えれば良いから。」
　

吉村先生が優しく微笑む。
　

促されて、結菜はゆっくりと体を起こしていた……ベッドに腰掛ける。


　吉村先生を見ると、彼女はポケットからマスカットキャンディーを取り出して、


「これ、あげる。」


「これ……。」


「勇気のキャンディー……って言うと、子供だましかな。でも、これを食べて勇気を持って欲しいって言うのは本当よ。だって、一歩を踏み出せたあなたには、誰かに恋して幸せになる権利が与えられたって事だから……ね。」


　吉村先生は結菜の頭を静かに撫でた。


　結菜は子供のような顔をして、


「私、幸せになれますか？」


「えぇ。恋をした時に、一歩踏み出して告白できない人は幸せになれないかも知れないわ。でも、一歩踏み出せた人は絶対に幸せになれる。だって、誰よりも、彼の心に近付いたって事でしょ。」


「……はい。頑張ります。」


　一つ笑みを零した結菜は、一礼をして保健室を後にしていた。
　

廊下を歩く。放課後の廊下は少しだけ静か。
　

生徒の声も聞こえなくて、今の結菜にはとても似つかわしい雰囲気を醸し出していた。
　階段を小走りに駆け上がって、教室に入る

……誰もいなかった。


「私だけ取り残されちゃった。」


　呟く。でも、その方が安心できていた。


　椅子に座って、机の中を覗いた。瞬間、フッと背後に人の気配――


「――藤堂。」


「ぇ……。」
　

息を呑んで振り仰ぐ。

そして、呼吸を忘れていた……。