あなたを選ぶ新人作家のストーリー

扉が開き、数人が降りると、同じくらいの人が乗り込んで来た……その中の一人が、大樹の方へと近付く。
　結菜と同じ制服の少女。

名前は知らないけれど、大樹とは顔見知りらしい。時々、同じ電車に乗って来て、親しそうに話している姿を見ている。

大樹と同じ時の中にいるようで、少しだけ羨ましい。
　

図らずも、結菜は顔を背けていた。
　

案の定、大樹に近付いた少女は、ポンと大樹の肩に手を乗せて、


「おはよう。昨日のアレ――」


「あぁ、見た！面白かったよな。」


　結菜の言えない言葉を簡単に言う少女。

もう何ヶ月も考えるだけの会話を、少女は普通にこなしていた。


（私がこんなに頑張っても言えないのに……。）
　

結菜は、グッと奥歯を噛み締めていた。
　

それからは、ずっとうつむくだけの時間。

大樹の温度を感じていても、ずっと遠くにいるような、一人ぼっちで寂しいだけの時間。
　

少女の代わりに自分がなりたい。

でも、たった一言が言えないのだから、少女になり替わるなんて事は絶対にできない。

いくら望んでも、教室以外では同じ時を過ごすのは無理に決まっている。

自分には手に入らない世界……。
　

結菜が諦めにも似たため息を吐いた時、電車は学校の最寄り駅に着いていた。


☆ 　　☆
　

昼休み。
　

外は雨が降っている。だから、教室の中は生徒が溢れている。

けれど、この空気は嫌いじゃない。


（だって、男子も教室で遊んでるから……。）
　

机の中から読み止しの文庫本を取り出して、静かに開いた。


内容なんて、どうでも良い。ただ、本を読んでいる振りさえしていれば、教室で騒いでいる大樹の様子を窺っていても、変に思われない。
　

少しだけ目を閉じて、大樹の声に耳を澄ます。
　

騒いでいる。何かゲームでもしているのだろうか。

どこか興奮したような声が聞こえてくる。
　

目を開いた。文中の『恋』と言う文字にドキッとする…

…慌てて、次のページをめくっていた。
　

しばらくすると、ふっと誰かが近付いて来た。隣に座って、


「――結菜。今、ちょっと時間ある？」


「茉莉花……。」


泉野茉莉花とは仲は悪くない。けれど、彼女の振る舞いはまるで女王のようで、あまり好きじゃない。イジメではないけれど、後々のためにも揉め事は避けたい感じ……。
　

そんな思いが顔に出ていたのか、茉莉花は少しだけムッとした様子で、


「何？私が話し掛けると迷惑？」


「う、うぅん。そんな事は――」


「じゃあ、私たちと一緒にゲームしない？雨だから、退屈してるの。」
　

茉莉花は目の前で紙切れをチラ付かせていた。
　

周りには、クラスメイトが数人いる。仕方なく茉莉花に付き合っているのか、一様に表情が硬い。


（断れそうにない……かも。）