あなたを選ぶ新人作家のストーリー

そこに立っていたのは大樹だった。

照れたように顔を赤くして、視線を泳がせている。時折、頬を掻いたりして、妙に落ち着かない素振り……まるで結菜と同じ。


「――藤堂、その……平気か。」


「ぁ……うん。」


「何か、昼からの授業にも出てなかったし、ちょっと心配――」


　素直に嬉しかった。自然と口元がほころぶ。
　

それでも、平静を装って、


「うん。えっと、大丈夫…………だよ。午後の授業、サボっちゃっただけ……だから。」


「そっか。泉野に、色々と言われてたみたいだから……。」


　大樹は昼休みの事をそれとなく匂わせた。

その瞬間、カッと顔を赤らめた結菜は、思わず顔を背けていた……唇を噛んで、下を向く。


　その仕種に気付いた大樹は、慌てて取り繕うように続ける。


「あっ、いや……別に良いんだ。気にしなくても。」


「ぅ……。」


「分かってる。オレだって、ちゃんと分かってるよ、アレが藤堂の本気じゃないって。」


「その――」
　

言葉にならない。

否定したいけれど、そうすれば、嫌われるのではないかと言う不安が拭えない。だから、何も言えずにうつむいてしまう……。
　

チラリと大樹を見遣る。と、大樹は余所を向いたままで、


「でも、藤堂が本気じゃなくても、オレが本気で答えるのは……アリだよな？」


「え？」


「いや、だから……藤堂が好きって言ったのは本気じゃなくても、オレが『好きって言ってくれてありがとう。オレも……好きだ』って言うのは良いよなって事。」
　

大樹はソッポを向いたままで、そう言っていた。




（今の……本気なの？）


　思うけれど、言葉にならない。恥ずかしさと嬉しさで、ひたすらに吉村先生からもらったキャンディーを握り締めるだけ。


　やがて、結菜の様子を窺うような視線を送ってきた大樹がポツリと零した。


「えっと……さっきのヤツには答えなくても良いけど、取り敢えず……一緒に帰っても良いよな？同じ駅だから。」


「その……。」


「ずっと気になってた。いつも近くに乗って来るし、駅で待ってる時だって、もしかすると、オレの事を見てるんじゃないかって自信過剰になって……だから、ダメかな？」


大樹が結菜を見つめる。


（気付かれてた……でも、分かってくれてたのは嬉しい。）


　溢れそうになる涙を堪えた結菜は持っていたキャンディーをポケットに押し込むと、


「うん……。」


「良かった。」


　安堵の表情を見せる大樹。


（一歩踏み出せて、本当に良かった……。）
　

はにかむ結菜。

それから、カバンを手にすると、廊下の方を向いていた大樹に、


「その……話したい事が――」


「何？」
　

勇気を出してくれた大樹に、結菜も勇気を出す事で応える。


「えっと……私も昨日のテレビ…………見てた。」


「もしかして、アレ？」


「…………うん。」
　

結菜は、初めて大樹の前で笑えていた。
　

そして、ずっと思い描いていた同じ時の中にいる事を感じていた……。

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