【第４１話】父子家庭パパが所持金２万円からたった一人で子供２人を育てた１０年間だったけど、これで良かったのか今でも分からずに文字にした全記録を、世に問いたい。～最終話まであと６話～

今までも、週末ともなればお兄ちゃんと連れ立って母親の家に泊まりに行くことはしばしばで、様々なものを買い与えてもらっているようだった。

それは知っていたけど、そこまで口出しするのも僕の流儀に反するわけで、子供達には自分で考え、自分の意思で行動してもらいたいと常々思っていたのだ。

下の子が自分で決めたのか否かは判断できなかったけど、母親が僕の前に直接現れることは無く、ある日、僕が仕事に行っている間に一緒に家から荷物を運び出し、それっきり下の子は家に戻らなかった。

母親の暮らす街は隣町の水戸で、家から歩いて５分のところに中学校があるにもかかわらず、母親に引き取られ、下の子は隣町に消えてしまった。

なぜ母親の家で暮らすと言い出したのか、その真偽のほどは定かではなかったけど、僕との関係を修復するのは困難で、やりたくないことをやらされるかもしれないリスクを冒してまで、ここにとどまる意味がないと判断したのかもしれなかった。

もしかすると、それほど考えもせずに決断したのかもしれない。思春期特有の無鉄砲さでいい感じに逃げ回りたいと思っていただけかもしれない。

単に楽な道を選んだんだのだろうと思ったけど、そう考えたくはなかった。

家を出ていく下の子の気も知れなかったけど、今更下の子だけを連れて行ってしまう母親にも理解できなかった。

それでもまだ「まあいい、そのうち飽きて帰ってくるだろう」そう考えていた。ほとぼりが冷めたら、母親の方も下の子をここに戻すのだろう。

こうして、いつの間にか３人暮らしだった僕たちは、一瞬家族の形態を変えたことをきっかけにして、どんどんと家族からの離脱者を増やす結果となり、相変わらず僕から金を借り、夜な夜な遊びまわる上の子との２人暮らしが始まった。

そんな中、上の子はバイトに明け暮れ、原付バイクを購入した。

バイクを購入するにあたって、僕は１円の援助もしなかった。そもそも原付に乗ることに反対だったし、そのうち車の免許を取得できる年齢になるまでしか使い道のない原付を買うということと、判断の甘い、ましてや糸の切れた凧のような暮らしを続ける思春期真っただ中で、もはや怖いもの知らずの上の子が原付に乗るという不安定さを危惧していたからだ。

親だったら、誰しもそう思うであろう忠告を、上の子は全く聞かなかった。

それまでも好き勝手に２年間ほどの時間を過ごし、一人で生きて行っているような錯覚も大きくなっていたのだろう、今更親の忠告など聞く耳を持たなくなった上の子は、僕には何の断りもなく、免許取得のために数回に渡り教習所に通ったらしく、その後勝手にどこからか原付を購入してきたのだった。

内心あきれていたのだが、年頃の男の子２人、それでなくても下の子との関係に気をもんでいる状態だったので、聞く耳の持たぬ上の子に関わる暇がなかった。

もう高校生なんだし、それなりに善悪の判断はつくのだろうと、一抹の不安はぬぐいきれなかったが知らぬふりを決め込むことにした。

「勘弁してくれ、どいつもこいつもいい加減にしてくれ」

本当はそう思っていたから、上の子の暴走を止めることをしなかったのかもしれない。

疲れていた。

父子家庭になってからというもの、様々な問題がわが身に降りかかるたびに、ストレスと格闘し疲れ果ててしまう。

もう、いい加減うんざりだった。

みんな好きにやればいいと、投げやりな気持ちが無かったわけではない。