若者はこう生きろ。ど田舎にできた高校アメフト部がたった２年で全国大会に出た話

Ｕ先生は、僕らを集めて地面に座らせ、○や△で表した手書きのプレーチャートを使って、それをもとにいろんなプレーを説明した。

字はあまりきれいほうでなかったが、その熱心さに僕らは感心した。

「これが、Ｉフォーメーションや。みてみい、ランニングバックが縦に２人並んでＩの字になっとるやろ。左右どちらでもバランスよく攻撃できるんや。そやけど、こいつはな、一番後ろのテイルバックがラインを割るまでに時間がかかる。ラインが強くないともたんな」

「おまえら、テイルって何か知っとるか。おまえら頭悪いから分からんわな」

これは、Ｕ先生の口癖だった。

「テイルというのはしっぽのことや。しっぽみたいに一番後ろに付いとるからや」

「ラン・ツー・ディライトといって、テイルバックができた穴を見つけて走りこむこともできるんやけど、これはアンソニー・デービスみたいな天才やないと無理やな。おまえら凡人にはできん」

今度は、違うプレイチャートを示して続けた。

「ほんで、これがビアフォーメーションや。左右のガードのけつにランニングバックがおるやろ。ラインから近いので、ラインが当っとる瞬間にランニングバックが走り抜けられるんや。お前らみたいにラインが弱いのにランニングバックの瞬発力があるチームはこれがええやろな」

「それに、ラインは両手を広げて手の先が当らんような間隔を取ったらええ」

「最初から穴が空いとるから、絶対２ヤードは出る。うちはこれでいくで」

Ｕ先生は、素人集団相手に分かり易く説明し、普段の授業では大あくびをしている僕らも、このときだけは眼を輝かせて聞いていた。

フットボールは多種多用なフォーメーションがあり、そのフォーメションそれぞれにまた多くのプレーがある。フットボールの指導者は、チームの選手の特色により、最適なフーメーションを選択する。これが指導者の腕の見せ所でもある。

 

Ｕ先生の提案で、三木高校のフォーメーションは、左右にレシーバを配したプロタイプのビアフォーメションに決まった。プロタイプという呼び名はアメリカのプロフットボールが好んで使うことから付けられたものだ。　

　

Ｕ先生は僕にパントの蹴り方も教えた。

「うし、お前はもとサッカー部やったな。パントを教えたるから、蹴ってみい」

そういいながら、ボールを持って僕の方にやってきた。

「両手でボールを地面に平行に持ってボールの前をちょっと内側に向けて、そのままボールを落として、足の甲ですりあげるようにして蹴るんや」

「うまく当ったら、ボールはミサイルみたいに回転しながら飛んでいくんや。ほんまやで」

「やってみい。わしは、ラインやったからでけへんけどな」

「そうか。先生はでけへんのか」

僕はそういってすぐにボールを蹴ってみたが、ガメラ飛びになって、うまくいかない。

が、諦めずに何回か蹴っているうちに、ボールは少しふらふらするが、回転して飛ぶようになってきた。

「そうや、そんでええねん。今、どないしたんや」

「ボールを落とすときは変に力を加えず手をぱっと放すだけにして、足首はできるだけ真っ直ぐのばすようにして蹴ったんや」

「そや、わしのゆうたとおりやろ」

満足そうにＵ先生がいった。

僕もボールがミサイルみたいに真っ直ぐ飛んでいって、ちょっと感動していた。

　

そんな調子で、僕らは、ものめずらしさも手伝ってどんどんフットボールを吸収していった。

特に三木高校が採用したオフェンスのフォーメーションは両手間隔にラインが開いている超スプレッドラインなので、ガードの外側（Ｂギャップ）を走るハーフバックにクォーターバックがボールをハンドオフするのが難しい。

　少しでもセンターからスナップを受けて横に動き出すのが遅れると、もう間に合わない。クォーターバックがハーフバックにボールを渡そうと手を伸ばしたときには、もうハーフバックは既にスクリメージラインを過ぎてしまっている。

　

クォーターバックのＭやＫは０．１秒でも早く動くために何回も何回もハンドオフの練習を繰り返した。

少しでも早く動くためには、センターがボールを動かし始めると同時に、クォーターバックは手をセンターのおしりに残したまま、どちらか一方の足を一歩横へ踏み出さなければならない。ボールを受けてから足を踏み出したのでは遅いからだ。

ＭとＫがやっていたのは、これを習得するための反復練習だ。

　ＭとＫはこの練習を黙々と繰り返し、ついにこのハンドオフをフェイクしてオプションに展開できるまでになった。

　フェイクプレーとは、ボールを相手に渡すように見せかけて、実はまたボールを抜き取るような、相手をだますプレーである。バレーボールでいうフェイントのようなものだ。

　

また、オプションプレーとは、ディフェンスラインの一番外側の選手をあえてブロックせずに、自由にさせ、その選手の動きによりコースを選択するプレーだ。クォーターバックは、ハーフバックにボールを渡すフェイクをすると、次にディフェンスエンドと呼ばれるディフェンスラインの一番外側の選手をめがけて走る。

　ディフェンスエンドはあえてブロックせずに自由にさせておく。そして、ディフェンスエンドが後方についてきているハーフバックのカバーにまわり自分の方に向かってこなければ、クォーターバックは自らボールを持ってスクリメージラインを駆け上がる。

もし、ディフェンスエンドが自分の方に向かってきたら、後方についてきているハーフバックにボールをピッチするという、ツーウエイの攻撃だ。

　ディフェンスエンドをブロックせずに済むために、攻撃のラインマンが一人余り、このラインを有効活用することができる。おまけにディフェンス側は、オフェンスの展開を読むことができずに守り難いという利点がある。

　ただ、ボールをピッチするために常に危険性が伴い、クォーターバックの高度な判断能力が要求されるプレーだ。しかしオプションプレーはその欠点をはるかに上回る面白さがある。

三木高校は、Ｍの冷静なオプションプレーと、Ｋの強肩を活かしたパスを中心にしたチームを目指していた。

 

僕らがフットボールに慣れてきたころ、予想もしないことが起こった。

フットボールは、ヘルメットをかぶらずにやると危ない。当たり前のことだが、フットボールが体に染みついてくると、ヘルメットをかぶっているような錯覚に陥ることがある。

体育の授業でラグビーの練習をやっていたときのことだ。

ボールのトスやスクラムの練習をした後、実践形式の練習になった。

敵と味方に別れて練習が開始されてしばらく経ったときに、Ｍが朝山という大男にタックルにいった。

ラグビーでは肩からタックルにいくが、フットボールでは、頭からタックルにいく。もちろんヘルメットをかぶっているという前提だ。

Ｍは、ラグビーでもついこれをやってしまった。ボールを持って向かってくる朝山に頭からタックルにいった。

そして、まさにＭの頭が突進してくる朝山の体に触れようとした瞬間に、朝山が顔を下げた。

次の瞬間、

「ギャ・・」

何とも奇妙な声を残して、二人はその場に倒れ込んだ。

タックルされる瞬間に朝山が、顔を下げたものだから、朝山の前歯がＭの頭に突き刺さったのだ。そのときの衝撃で朝山の前歯二本が根元から折れ、Ｍの頭には二つの大きな穴がポッカリと開いてしまった。