ど田舎にできた高校アメフト部がたった２年で関西大会に出た話（先ず一歩を踏み出す）

挨拶も忘れて、いきなりＳが話しだした。

いいだしっぺの責任を感じていたからだ。

「そうや、わしがフットボールをしとったんがよう分かったな。そやけどな、わしは今ソフトボール部の顧問をしとるのを知っとるやろ」

「わしにはあの子らを強くしたる責任があるんや。お前らもそう思うやろ。な。このはなしは、そんな簡単に引き受けるわけにはいかんわな」

Ｕ先生は、驚く様子も無く、焼けたばかりのにんにくを無造作に口の中に入れた。

そして、そのにんにくを二口、三口かんだ。

「お前らもこれ、食うか。元気が出るで。焼いとるからそんなに臭いもせえへんしな」

と、焼けたばかりのにんにくを、箸でつまんで僕らの目の前に差し出した。

「そんなことしにきたんとちがうんや。先生、ごまかさんとってえな。フットボール部を作ることにしたんやけど、素人ばっかりでは、どないしてええか、よう分からんのや」

「頼むから顧問してえな。なあ、頼むわ」

にんにくを目の前に、Ｓがもう一度頼み込んだ。

「おまえら、あったま悪いなあ。そんな簡単にはいかへんと今いうたとこやろ。ほんまに頭の悪いやつらはかなわんわ」

Ｕ先生は、あきれたように、にんにくを網の上に戻した。

それを聞いて僕らは、すぐに誰からともなく目で合図をした。

事前に打ち合わせをしていたとおりだ。

「何でもいうこときくから、頼むわ」

僕らは、そろって大きく頭を下げた。

「何でもいうことをきく・・・」

Ｕ先生は、網の上に箸を置くと、ゆっくりと僕らの方に視線を向けた。

それから腕を組んで、考え込んだ。

Ｔシャツからはみ出た先生の肘には、火傷が治ったような傷跡が無数にあった。

僕らは、まだ頭を下げたまま目だけは前を見ている。

「そうか。何でもいうことを聞くんやな。男に二言はないな。分かった。顧問を引き受けたろ」

先生が口を開いたとき、焦げたにんにくの煙で、部屋の中は真っ白になっていた。

「その代わり、やるんやったら徹底してやるで。おまえら、兵庫県代表で関西大会に出るんや。日体大方式でしごいたるから安心せい」

先生は少し、うれしそうな顔をした。

そして、すぐに

「いま、サッカーに人気があるけど、あのスポーツはおもろない。なんでや分かるか？」

「なかなか点が入らんからや。点が入らんと観とる人があきてしまうんや。そやけどフットボールは違うで。１分あれば７点入るんや。２０点差でも１０分あれば逆転できるんやで」

「そやから見とる人も退屈せえへんのや。お前ら分かるか。頭悪いから分からんやろな」

と得意そうに僕らに向かって一気にまくしたてた。

「はよ、メンバーを集めてこい。そしたらフットボールを教えたる。フットボールするには１１人いるで」

「先生、ありがとうございます」

僕らは、めずらしく丁寧な言葉でお礼をいって、体育教官室を出た。

教室への帰り道、亘り廊下を歩きながらＳがいった。

「最初は、あかんというとったわりに、日体大方式でしごくとか、もう最初からやる気やったんちゃうやろか。すぐにやったるというのが、しゃくにさわるから、もったい付けただけみたいやな。まあ、どっちにしてもよかったけど」

僕らは、顧問が決まってほっとしていた。