19歳の時、NYの空港でテロリストと間違えられて尋問ルーム的な部屋へ連行された話

19歳の冬、僕は語学留学のため半年間アメリカにいました。ロチェスターというNYシティから飛行機で１時間くらいの田舎街に住んでいました。
年末年始の冬休みがあったので、友達とNYシティへ旅行しました。一週間の観光旅行を終え、友達とは現地でお別れ。
僕は一人でロチェスターという土地へ帰る予定だったのですが、その帰りの飛行機搭乗の際に、事件は起きました。

冒頭にも書きましたが、僕は語学を勉強するために留学していました。
英語が全くできなかったなりに、必死に勉強していたと思います。
真面目な僕は、バスの移動とか休憩時間とか、ちょっとした隙間時間があれば、自分で作った単語帳を使って単語を覚えていました。単語カードは3,000枚以上ありました。それを100枚くらいの束にして、いくつも持ち歩いていました。

もちろんその事件の日も、いつも通り単語カードを持ち歩いていました。
むしろ飛行機の移動時間・待ち時間が長いので、いつもより多めのカードの束をズボンのポケットに入れて持ち歩いていました。

NYシティからロチェスター、アメリカ国内での移動なので、空港でのチェックは、日本から入国する時みたいにまどろっこしい質問とかはなく、簡単です。
簡単だけど、やっぱりジロジロ見られながら、荷物検査とかするのは緊張します。
英語が話せないという不安もあります。

腕時計とかベルトとか、身に着けている貴金属系を全て外してゲートをくぐる。
ゲート横でガタイのいかつい黒人のおっちゃん（デンゼル・ワシントン似、以下、デンゼル）が監視している。

ゲートを難なくクリア！

とホッとした、その時。

デンゼルがなんか言ってきた。
英語がわからないので、聞き取れなかったが、フレンドリーな感じは全くなく、何か疑われている感を感じ取れた。

僕のポケットを指さして何か言っている。
どうやら、「ポケットには何が入っているんだ？見せてみろ。」と言っているようでした。

一瞬、パニックになりそうだったが、ポケットには単語帳が３、４束入っているだけだったので、冷静に対応。

ポケットにある単語帳を全て出して、デンゼルに渡した。
留学生らしく、片言の英語で「僕は日本から来て、英語を勉強しているんです」的なことを笑顔で伝えた。

人当りは良い方なのだが、デンゼルの様子がおかしい。

デンゼルが不審そうな顔で単語帳を指さしながら、「これはなんだ」と僕に単語帳を見せてきた。

自分が書いた単語帳なので、僕も「なんなんだろう？」的な感じで、デンゼルの指さす単語帳を見た。

そこには、「slaughter」という文字が見慣れた自分の文字で書かれている。
が、それがどういう意味だったかは思い出せない。
思い出そうとしたが、全く思い出せない。

その間もデンゼルは何かいっぱい聞いてくる。

とりあえず、その単語の意味がわからないと話が進まないので、デンゼルの持ってる単語カードの裏の和訳を見ようと手を伸ばした。

「Don't Move!!」

デンゼルが少し大きな声で僕の手を制した。
当然、周りの人が注目する。

警備員的な人が２人ほど駆け寄ってくる。
なんか話してる。

何を話してるか全くわからなかったが、とりあえずやばいことはわかった。
パニクッた。とにかくパニクッた。

そうこうしている間に、自分の一人の警備員が僕の荷物を持ってきた。
そして、そのまま尋問ルーム的なところに連れて行かれた。
パニクッた。とにかくパニクッた。

部屋に入ると、まずパスポートを没収される。
なんでアメリカにいるんだとか、どこに住んでいるんだとか、色々聞かれる。

どもりながら、つたない英語で答える。

そんなやりとりを5分くらいしてたら、問題の単語カードの話になった。
僕は「そのカードを見せてください。」と伝えた。
※この時はデンゼルではなく、なんかエラそうな白人だった。

この時はすんなり渡してくれた。

恐る恐る、「slaughter」のカードをめくってみた。

驚愕した。

「slaughter」という単語は「大規模な虐殺、殺戮」という意味らしい。
ここで自分の置かれている状況が結構、やばいことを理解した。

どうやら、テロリストと思われているらしい。

あのショッキングな911の同時多発テロから5年以上経過してるとはいえ、場所はＮＹ。
しかも、向こうからした僕は外人。
質問されたら、どもって返答する、あきらかにパニクっている外国人。

なるほど、今振り返ってみれば、納得はできる。

けど、当時の自分にはそんな余裕はなく、「何故、3,000枚以上ある単語カードの中で、こんなタイミングでこの単語が,一番上にあるのか？」、「この濡れ衣をどう英語で解消するのか？」とますます焦っていた。

まぁ結局、こっからは必至で説得するしかなかった。
他の単語カードを見せて、「僕は勉強してるだけなんです」と主張し続けた。

そしたら、紙に自分の名前とかを書いて、10分くらいで出れた。

とまぁ、オチが弱くなってしまいましたが、これが僕が「9歳の時、NYの空港でテロリストと間違えられて尋問ルーム的な部屋へ連行された話」です。
フライトにも間に合って、これといった問題はありませんでした。

一生の中で使う機会があるのかどうかはわかりませんが、「slaughter」という単語は一生忘れないと思います。

後、あれ以来、海外に行くときは衣服も文字が入っているものは避けて、無地のものを選んで空港に行くようにしています。

皆さんもお気をつけて！