キャンプ用品にも超精密加工を。町工場がコロナによる危機をチャンスに変え、遊べる火吹き棒「SHAKII

株式会社来光工業は、1972年の創業当時から超精密加工にこだわり、日本のモノづくりを支えてきました。1/1000mmの誤差を管理し、航空機・宇宙産業・自動車・工作機械といった超精密が求められる部品加工を得意としています。

当社は2023年4月、運営しているキャンプ用品ブランド「Definitely」から、焚き火やBBQの際に使う火吹き棒である「火遊び棒 SHAKIIIIIN」を発売。日本のモノづくりを超精密な部品加工から支える町工場が、なぜキャンプ用品を作るのか。その開発の裏側に迫ります。

日本のモノづくりを支える町工場にも、危機が訪れる

当社は愛知県春日井市にある、いわゆる町工場。超精密金属加工を生業とし、主に工作機械に使われる生爪と呼ばれる部品を製造しています。自動車・工作機械・飛行機・ロケット等、日本経済の土台となる産業を、1/1000mmの誤差にもこだわる精密加工の技術によって支えてきました。

2020年、世界的に流行した新型コロナウイルスによって、当社にも危機が訪れます。外出自粛が求められる中、営業活動には制限がかかり、仕事量が激減。みるみる仕事量が減っていく中、仕事を確保をしなければという焦りだけが先行しました。かといって営業活動が制限される状況ではできることも少なく、何か新しい策を考える必要に迫られたのです。

キャンプ用品をロケット品質で作ろう

当社代表の玉利の趣味はキャンプ。10年ほど前に玉利が初めてキャンプ用品を購入したとき、購入した商品の雑な作りに驚愕しました。徐々にキャンプ用品を買い揃える中で、「キャンプ道具にも、超精密の概念があってもいいのではないか」と感じることも。

「コロナ禍で仕事がないなら、自分たちで仕事を作るしかない」と考えたとき、玉利が感じてきたキャンプ用品への課題感が活きることとなったのです。そして、キャンプ用品の開発に着手することに。

キャンプ用品の開発にあたって市場を見渡すと、超精密加工を行う同業者はいませんでしたが、それは当然のこと。ロケット部品に求められるほどの精度はキャンプ用品には不要であり、それまでは誰も求めていなかったものです。この事実は、当社のチャレンジを後押しします。「同業がいないならキャンプ用品をロケット品質で作ろう」と意気込み、「キャンプ用品にも超精密加工を」をコンセプトに商品開発に着手しました。

100円ショップでも買える火吹き棒を買ってもらうには

当社にとってキャンプ用品の開発は初めての挑戦であったものの、滑り出しはそこまで苦労しませんでした。玉利は趣味として10年以上キャンプをしており、玉利自身が考えていたキャンプ用品の改善案を商品に落とし込むだけだったためです。

また、デザインが好きだったこともあり、玉利自身の意外な才能にも気づける機会となりました。玉利がデザインした商品は、2021年にグッドデザイン賞、インターナショナルギフトショ―で準大賞を受賞することもできました。

いい流れの中、「火遊び棒 SHAKIIIIIN」の開発に2022年4月に着手。玉利の中では、当初から火吹き棒を作りたいという思いがありました。火吹き棒とは、火種に直接空気を送り込める筒状の棒のこと。既存の火吹き棒の中に、デザインが優れ、多機能かつ遊べる商品が無かったため、開発に挑戦することに。

一般的に、キャンプで使う火吹き棒は100円ショップでも購入できる商品であり、なおかつキャンプに必須な道具ではありません。キャンプ用品ブランドとしての知名度が低い中、1万円以上の価格になるであろう火吹き棒を、どうやって顧客に購入したいと思ってもらうのか。しかもキャンプで必要性が高くない火吹き棒を購入してもらえるのか。今回の商品開発は簡単ではありませんでした。