第４話〔前代未聞の“襟裳方式”〕

　襟裳の砂漠化…事態を重く見た林野庁は１９５３年以降，治山事業を開始した。地元の漁師も協力した事業だった。

　まず行われたのは，草の種子を蒔くことだった。しかし砂漠化した襟裳岬に何度種子を蒔こうとも，どんなに大量に種子を投入しようとも，期待された成果が出ることはなかった。

　何度種子を蒔いても，すべて風で飛ばされてしまった。他の地域で育てた草を持ってきて植える〔張芝〕も効果を発揮することはできなかった。種子や張芝の上をよしずで覆っても，苗木を植えても，すぐに風で飛ばされてしまうのだ。今までの人間の行いを反省しても，時すでに遅しの感は拭えなかった。

　しかし行政と漁師の，粘り強い取組は遂にひとすじの光明を見出した。試行錯誤の末，１９５７年に前代未聞の緑化工法が編み出されたのだ。

　それは「えりも式緑化工法」と呼ばれた。その工法に欠かせなかったのは，なんと今までは見向きもされなかった物だった。それを活用することで，今までは困難だった，草を根付かせることができるようになったのだ。

　強風のために根付くことを許されない草たち。草を根付かせるためには，強風でその種子が飛ばされないような工夫が必要だった。しかし単純に種子をビニルなどで覆ってしまったのでは，その後の生育にリスクがつきまとう。最初はよく働くビニルも，しだいに厄介者になっていってしまうのだ。ビニルは決して自然環境に還元されないからだ。

　襟裳の海岸には，“ゴタ”と呼ばれる，雑海草群が多数打ち上げられていた。それは畑の肥料として使われているものだった。種子を蒔いたのち，“ゴタ”をそこに乗せたらどうだろうか，そういうアイディアを生み出したのは，漁師だったか，林野庁だったか。

　早速実験が始まった。慎重に蒔かれた種子の上を，“ゴタ”が覆う。“ゴタ”は酸性土壌である襟裳岬には欠かせない肥料として機能し，その湿り気は種子に適度な水分を与えた。また，その重さは，種子を守るのに最適だった。関係者は，今までにない手応えを感じていた。

（つづく）