第５話〔まだ，“なにもない”襟裳〕

　「えりも式緑化工法」は３年間の試験期間を経て，本格的に導入された。ゴタは種子の飛散を防止するための重しとして，また肥料としての２つの役割を果たした。

　この工法は，様々な副次的効果をもたらした。まずは合成肥料の使用量が削減された。そして，今まで最も手間が掛かっていたよしず設置の労力が省略された。しかもゴタを敷き詰めるだけなので費用が安く施行が簡単なため，緑化のスピードが飛躍的に向上した。

　当時の襟裳では，漁師は瀕死の状態だった。魚が捕れないのだから当然だ。ゴタは漁協から一括して買い上げたため，魚介類水揚げ高の減少に悩まされていた漁師にとって，それは貴重な現金収入源となった。

　ローテクよりもハイテクが優れているといった，それまでの価値観を根本から覆した〔えりも式緑化工法〕によって，今日のえりも治山事業の基礎が築かれ，１９７０年には当初の計画地１９２ヘクタールの，草による緑化が完了した。

　しかし，襟裳の緑化は完成したわけではなかった。草による緑化が済んだとはいえ，土中深くにまで力がみなぎっているわけではなかった。草は，根の長さも寿命も短かった。今までの失敗を乗り越え，草の上に樹木を育てることができなければ，襟裳を取り戻したとはいえないのだ。

　長年の苦労からくる疲労が，漁師たちに蓄積していた。そして経済的にも困窮を極めていったのだ。そんなおり，森進一に

「何もない春」

と歌われたものだから，漁師たちのいらだちは爆発してしまったのだ。

　たしかに襟裳には，何もなかった。他所から運び込んだ草たちはたしかに根付いた。しかし，豊かな海は戻ってきてはいなかった。魚も海鳥も，どこにいったのやら，ついぞその姿を見かけることはなくなったままだったのだ。

　昔，襟裳の海に漕ぎだした漁師は，櫓にまとわりつくコンブに閉口したものだった。それが今では，まったく抵抗感がない。漕ぎやすくなってしまった櫓を寂しげに見つめる漁師の姿が，あちらこちらで見られたという。

　襟裳の春を取り戻すためには，どうしても樹木による緑化が必要だったのだ。