説得工作

　私は昔，相当なヘヴィースモーカーだった。多い時は，日に50本以上喫うこともあったぐらいだ。パイプもくゆらせていたし，紙巻き機を使って自分でタバコを巻いてもいた。葉巻も楽しんでいた。禁煙しようと努力したこともあったが，いつも失敗していた。もう一生，禁煙はできないと思い込んでいた。

　１５年前の１月４日のことだった。当時指導していた吹奏楽部の６年生１１名が，練習を終えても帰宅せず真面目な顔をして職員室にやってきた。横１列に並び，私の顔をまっすぐに見ていた。おもむろに部長がこう言った。


「先生，お願いがあります。いますぐ，たばこを止めてください！私たち全員で話し合ったんです。先生の体が心配です。」

　私は有難かったが，できるわけはないと思った。だから，


「ありがとう。でも，無理だと思うよ。」

と言った。すると今度は副部長が，


「もうすぐ私たちは卒業です。だから余計に心配なんです」

と大きな声で言った。

　その迫力に気圧されて，私は


「わ，分かった。じゃあ，今晩から止め…」

と言いかけた。するとすかさず部長が，


「だめです。今すぐ，私たちの見ている前で，止めて下さい！」

と，必死な形相で，私の顔をにらみつけながら言ったのだ。

　私は言葉を失った。こんなに大事に思ってくれるのか。嬉しかった。私は喫っていたタバコをもみ消して，


「分かりました。もう喫いません。ありがとうございます。」

と言った。

　それ以来，今日に至るまで，タバコは喫っていない。