豊にとって、この西日本ライブツァーは、とても思い出深い旅であり、この時、回った各地のことが忘れられずに、この後、折に触れて幾度か訪れている。

「夏歩き」という曲も、豊が結婚して、息子を授かった後、家族で長崎に来て、この西日本ライブツァーの時に寄った、グラバー園に続く長い坂道の途中にあるカステラ店を訪ねて、できたものある。

唐戸市場で散財してから、ホストクラブのホストたちが投げ銭をしてくれるまで、少年たちには、大きな収入はなかったので、贅沢なことはできなかった。

お風呂屋さんに行って、コインランドリーに行って、コンビニでお弁当を買うのが精一杯で、20歳前後の少年たちはいつもおなかをすかせていた。

グラバー園に続く坂道の途中のカステラ店へ差し掛かったとき、カズが目ざとく「試食できます」という張り紙を見つけた。

「寄ろう！寄って行こ！」

カズの言葉に反対する者はいなかった。

豊もヨシヒロも、ギターを背負ったまま、カステラ店へ入っていった。

「これ、食べてもいいんですか？」

小さく切ったカステラが入った「試食用」と書いた紙が貼られている容器のふたを開けながら、ヨシヒロが店員に聞いた。

「ええ、どうぞ。召し上がってみてください。」

という、店員の言葉を聞き終えるまでもなく、ヨシヒロはカステラをほおばっていた。

店の奥から、可愛い女の子が、夏の朝のような爽やかな笑みを浮かべながら、グラスに入った冷たいお茶をお盆に3つ並べて持ってきてくれた。

きっとこの店の看板娘なのだろう。

少し旅疲れしてきた3人の少年は、彼女を見た時、同時に一瞬で恋に落ちた。

「あらぁ、皆さん、音楽なさるっとですか？」

豊たちが背負っているギターを見たからだと思う。

お茶を薦めながら、彼女は、少年たちに話しかけてきた。

少年たちは、舞い上がって

「そうなんっすよ。僕たち、路上ライブで九州をまわってるんです。」

「兵庫県の神戸って知ってます？僕ら、神戸から来てるんです。」

と、聞かれてもいないことを、次々に説明した。

「いやぁ、神戸やって、オシャレさねぇ～」

少女は、同意を求めるように、あこがれのこもった声で、店員を見ながら言った。

本当は、その隣の明石市だったが、少年たちは、その少女の言葉に、自分たちがファッション雑誌でポーズを決めているモデルのような気分になった。

店の奥の、さっき少女が出てきたのれんを分けて、少女の父親だろうか、店主らしい男性が、店先の会話に入ってきた。

「どがんね？演奏ば、していかんとね？」

カステラもお茶もいただいたし、何よりも、あの看板娘の前でちょっといい格好も見せておきたかったので、少年たちは「え～、いいんっすかぁ？」などと言いながら、いそいそと楽器を取り出した。

店主は、豊に名前を聞くと、店の前を通りかかった小学生の列に向かって「今日は、神戸から安本豊さんたちが来てくれとっとよ～！」と呼びかけた。

その声を合図に、豊たちは歌い始めた。

修学旅行中で、グラバー園へ向かう途中の小学生たちは、フルネームで紹介されたユニットが、おそらく自分たちは知らないけれど、きっと有名な歌手なんだろうと思ったに違いない。

30人ほどが、豊たちの周りに集まってきた。

「ここのカステラ、めっちゃうまいで～！」

そんなMCで盛り上げると、何人かの小学生は、お土産にと、カステラを買っていった。

豊たちは、少しばかり歌わせてもらったお返しができたように思った。

小学生たち相手のステージが終了すると、豊たちは、看板娘と一緒に記念撮影をした。

この時の写真を、カズは今でも持っていて、時折「ほんま、可愛かったなぁ。」としみじみ言うことがある。

確かに、それ以後のライブツァー中、3人の間では、看板娘の話が頻繁に登場した。

車での移動中や、食事中など、ふと会話がなくなったとき、必ず誰かが唐突に「可愛かったなぁ…」と、遠い目をしながらつぶやくのである。

主語がなくても、全員が誰を指しているのか理解していた。

そして、その言葉の後しばらく、彼女の笑顔を思い出して、夢見心地になるのだった。