地方からの日本再興！熊本県山鹿市、30,000㎡超の廃校となった共同代表の母校を活用したiReact

#地方創生 #廃校活用 #熊本県山鹿市

やまがBASE株式会社は熊本県山鹿市で２０２２年７月に設立されたベンチャー企業です。まだまだ小さな会社ですが、２０２４年４月に「YAMAGA BASE」という新たな施設をオープン予定です。

この「YAMAGA BASE」、２０１７年３月に廃校となった旧千田小学校跡をやまがBASE株式会社で購入し、現在改修工事を含めたオープンに向けて準備の真っ最中です。クラウドファンディングや一部施設の鍵としても使えるNFTの発行、オープニングイベントの準備等、様々な取組みを同時並行的に行っています。

そして、この３０，０００㎡を超える敷地面積を有する千田小学校跡ですが、実は共同代表のうち１名の母校でもあるのです。

２人の共同代表が出会い、会社を設立し、廃校を購入し、そして２０２４年４月に新たな施設をオープンするまでのストーリーをお伝えします。

代表取締役CEO　中原功寛（ナカハラカツモト/ 写真左）

山鹿市出身、千田小学校の卒業生。地元高校卒業後米留学し、米四大を早期かつ首席で卒業。ベンチャー創業参画後、農林中央金庫での海外支店勤務やファンド組成業務を経て、2018年にハーバードビジネススクールでMBA取得。帰国後ベンチャー復帰し経営戦略や30億円超の調達含む資本政策、新規事業まで幅広く管掌。2021年に17年ぶりに帰熊し、現在までに農業近代化をテーマとする(株)コウサク、(株)コウサクファーム、Kosaku US Corp.を創業しそれぞれ代表就任。廃校となった自身の母校を地域創生の拠点として作り変えるやまがBASE(株)では代表取締役CEO、やまがBASE事業協同組合では理事に就任。

代表取締役COO　島田裕太（シマダユウタ/ 写真右）

求人メディア事業やゴルフ場事業等を手掛けるあつまるホールHDで幅広い事業を管掌、2014年以降、NSPプロジェクトを牽引。同年設立した農業生産法人（株）あつまる山鹿シルク専務を経て2020年、代表取締役社長に就任。25haの耕作放棄地を天空桑園、山鹿市内の廃校跡地を世界最大規模の完全屋内無菌養蚕工場へ。産学官連携で行われたSILK on VALLEY YAMAGAプロジェクト、自社ブランドCOKON LAB立上げ等、一連の革新的な取組みをリード。地域創生にも意欲的に取組み2022年にやまがBASE株式会社、やまがBASE事業協同組合を共同創業し、それぞれ代表取締役COO、理事長に就任。

「廃校となった母校を使わせてもらえないか」

２０２１年９月。高校を卒業してから１７年ぶりに帰熊した中原は、東京で設立した自身の会社を地元の山鹿市に移転しようと考えていました。ハーバード大学に留学していた際は『Harvard innovation Lab』というコワーキングスペースで多くの時間を過ごし、東京でもシェアオフィスを利用していたものの山鹿市にそのような環境がありませんでした。

そんな中、中原の頭の中には２０１７年３月に１４３年の歴史に幕を閉じた千田小学校のことがありました。少子高齢化のあおりを受け同じ町内にある他２校と同時に廃校となった千田小学校ですが、その長い歴史に対し現在の建物は１９９２年に竣工したばかりで、築３０年前後。自身の入学の前年に完成し、真新しい校舎で６年間を過ごし、多くの楽しい思い出がありました。そんな建物が５年以上ただ放置されているのであればと思い中原が山鹿市にメールをしたのが２０２１年１２月のことでした。

年明けには山鹿市とも面談し計画のプレゼンを実施、同じ週内に内見も済ませ話はスムーズに進むようにも思えました。

一方で「一人で出来るのか」「地域の事業者と組むことを検討すべきではないか」「施設規模が大きすぎるのではないか」といった不安の声も多くありました。当然と言えば当然です。

それから何度か面談を重ねましたが、具体的な次のアクションが見えない状況が続きました。

中原と島田の出会い。多岐に渡ったトピックで盛り上がった話し合い。

そんな状況の中、中原が当時参加していた熊本市のアクセラレーションプログラムのメンターの方からお繋ぎしたい人がいると言われました。

それが島田でした。

島田は九州を中心に人材事業を展開するあつまるホールディングスの役員です。このあつまるホールディングス、人材事業とは別に２０１４年から『Silk on Valley（シルクオンバレー）』プロジェクトという従来の養蚕とは全く異なる「完全無菌屋内養蚕」の仕組みを確立することで養蚕業に革命を起こす取組を推進しているのですが、その拠点が山鹿市だったのです。

地域に新たな雇用を創出し活力を与えることも見据えはじめられたこの事業では山鹿市にある２５haもの耕作放棄地を蚕の餌となる桑の葉を収穫する天空桑園に作り変え、なによりも完全無菌屋内養蚕を実現するNSP工場を廃校跡地を利用して建設していたのです。

中原はどのように廃校活用に至ったのかを聞くために島田とのオンライン面談を依頼し、島田もこれを快諾しました。２０２２年２月の初めのことでした。

その場でいくつかのアドバイスを受け、意見交換にとどまったのですが、同月下旬に中原が登壇したピッチイベントに島田は足を運びました。その会場で話が盛り上がりました。廃校活用のことや農業の課題のこと、特定地域づくり事業協同組合という制度のこと等、トピックは多岐に渡りました。

やまがBASEプロジェクトの始動と４者の発起人による事業共同組合の立ち上げ

２０２２年３月には島田が何か山鹿で取り組もうと協議をしていた熊本ワインファームの幸山社長をはじめ、後に協議会を一緒に立ち上げるメンバーとの初回の打ち合わせを実施し、そこから一気に話が加速しました。

山鹿市とは従来の廃校活用の相談に加え、特定地域づくり事業協同組合という過疎地域の人材不足を解消する仕組みの立ち上げも含め協議をしていくこととなっていきます。

廃校については、当初貸してもらえないかという相談をしていたのですが、市内には依然多くの廃校があり、市としては公募による売却の方針だということもこのタイミングで聞かされました。

売却となると相応の資金調達も必要になることから調達主体かつ廃校の購入主体とするべく、中原と島田は最初の出会いから５ヶ月も経たず、２０２２年７月にやまがBASE株式会社を共同設立しました。

２０２２年１１月には島田が代表を務めるあつまる山鹿シルクと中原が代表を務めるコウサクに加え、熊本ワインファームならびに平山温泉観光協会の４者を発起人として、やまがBASE事業協同組合も立ち上げました。同組合は２０２３年３月に県内第２号の特定地域づくり事業協同組合として県より認定を受けています。

そして２０２３年１月、千田小学校跡地の利活用にかかるプロポーザル型公募が実施され同年２月にやまがBASE株式会社が選定候補先として採択されたのです。

５つの取り組みを組み合わせたiReactionとApril Dreamに込めた想い

２０２３年３月。特定地域づくり事業協同組合としての認定式の夜、地域への説明会を開催しました。平日夜にもかかわらず大勢の方にお集まり頂き、約３０分の説明に対して質疑応答は１時間以上にも及びましたが、反対意見等は出ず沢山の励ましのお言葉を頂きました。

ちょうどそのタイミングでPR Times社のApril Dreamという企画を知りました。

４月１日を夢を発信する日にしようということで、まだ廃校の取得は完了していない状況ではありましたが、以下のプレスリリースを発信しました。

https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000001.000118985.html

詳細は是非プレスリリースに目を通して頂ければと思いますが、このプレスリリースで初めてiReactionという言葉を使いました。

そこでiReactionについて以下のように説明しています。

iReactionとはinnovation（イノベーション/ 革新）、recreation（レクリエーション/ 余暇）、education（エデュケーション/ 教育）、association（アソシエーション/ 協働）、communication（コミュニケーション/ 交流）に関する５つの取組の頭文字を組み合わせた造語です。

また、Reactionには「刺激を受けて変化する」というニュアンスがあります。iReactionベース「YAMAGA BASE」を利用する方がその環境から刺激を受け、「新たな自分に出会う場所」とするという想いも込めています。

innovation（イノベーション/ 革新）は冒頭に述べたHarvard innovation Labのような環境や、MBA（経営学修士）のエッセンスが気軽に学べるようなコミュニティを創出しようというのが当時の想いでした。当時から１年が経ち、いよいよ『YAMAGA BASE』と『bY』のオープンが近づいていることにワクワクしています。

recreation（レクリエーション/ 余暇）はビジネス一辺倒ではなく、山鹿という地方でしか味わえない環境を活かした関係人口の創出や農業振興・農業課題の解決を企図していましたが、２０２３年１１月に市内外の農業事業者や他産業の事業者、自治体や大学も一緒になり『やまがAGROBASE協議会』を立ち上げました。

education（エデュケーション/ 教育）は、この千田小学校のあった鹿央町で約２０年に渡り行われ、中原が海外に興味を持つきっかけともなった国際交流プログラム『あすかの翼』の意思を継ぎ、『YAMAGA BASE』を舞台に国際交流を図る企画を検討しています。

association（アソシエーション/ 協働）は前述したやまがBASE事業協同組合を通じた地方の人材課題を解決です。実際に他県から移住し同組合で活躍してくださるマルチワーカーの方も徐々に増え始めています。

communication（コミュニケーション/ 交流）はまだまだこれからですが、地域の方々が活躍し、自律分散的に地域が盛り上がっていくような仕組みづくりを考えています。また、域外の関係人口創出も考えており、山鹿市をモチーフとしたオリジナルキャラクター『ロクレンジャー』のNFT発行を通じ、関係人口創出にも繋げていければと考えています。

廃校の取得。最後の学校開放日には大勢の卒業生や地域の方々が集まった

April Dream時点では廃校の取得は確定していませんでしたが、その後２０２３年６月の財産処分にかかる議会承認を受け、正式にやまがBASEが廃校の譲渡先として決定し、２０２３年７月、中原が山鹿市と最初に話してから１年半の月日を経て廃校の取得が完了したのでした。

２０２３年９月には改修工事前、最後の学校開放日と安全祈願を行いました。

その時の様子はこちら。大勢の卒業生や地域の方が訪れてくれました。

『YAMAGA BASE』の施設紹介とDiscordコミュニティ『bY』について

そして今、やまがBASEは『YAMAGA BASE』の２０２４年４月のオープンに向けて鋭意準備を進めています。

まだ一部協議中のものもありますが、少し施設を紹介します。

元パソコン室を改修しコワーキングスペースにしています。ドロップイン利用もしくは月額メンバーシップ利用が可能で、月額メンバーは後述するiReactionコミュニティ『bY』への参加も可能です。

宿泊施設は主に２タイプ。２段ベッドのドミトリータイプは１７床あります。

より広いスペースをという方にはシングルタイプのドミトリーが１２床あります。

他にも教室での宿泊や、テントサイトの他、将来的にはファミリー向けの戸建て宿泊施設の運営も検討中です。

元家庭科室であった空間は宿泊者、bYメンバー（月額メンバー）およびやまがBASEが発行するNFTの保有者専用のラウンジとなります。山鹿市の名産でもあるワインがモチーフです。

施設内には貸会議室やWEB会議用の個人ブース、集中スペースなども用意しています。

元音楽室のイノベーションスタジオや元理科室のキッチンスタジオは元々の特徴を活かしつつも、その表情を大きく変えています。

他にも元工作室は山鹿の街並みをイメージしたレクレーションルームに変わるなど、

地方でも都会に遜色の無い、もしくはそれ以上の環境でイノベーションを推進できるように意識しながらも、『山鹿だからこそ』という土着性を表現した施設デザインになっています。

同時に、YAMAGA BASEはあくまでもハードであり、結局そこで何をするかということが非常に重要であると考えています。

そこでYAMAGA BASEのオープンと合わせて取組もうと考えているのがiReactionコミュニティ『bY』です。

bYではMBAで学ぶようなコンテンツをより身近に、誰でも気軽に学べる「ミニMBA」による経営学・起業ノウハウの民主化推進や「自分らしくありたい、新しいことに挑戦したい」という人たちが繋がれるDiscordを用いたコミュニティを提供予定です。前述のとおり、bYメンバーはメンバー費用の中でコワーキングスペースやメンバー専用ラウンジも活用頂けます。