若者はこう生きろ。ど田舎にできた高校アメフト部がたった２年で全国大会に出た話

少し、考えて、Ｍが、見透かしたように僕の顔を覗き込んだ。

「おう、そうかも。もっと熱中できること、ないんかいな。せっかく高校に入ったんやから。もっと青春ができるなんかが、ほしいんや。どろさんが前にゆうとった、あれ、みたいに」

「あれ、かあ…。人に頼る前に、お前が見つけたらええやん」

「まあ、そやけど・・・」

二人は不完全燃焼の煙を、もくもくと出し始めていた。

 

夏休みも終わり、二学期が始まったある日のこと、Ｍがいつものように、青い工具箱をぶら下げて教室に入ってきた。

Ｍは、毎日かばん代わりに四角い工具箱を手にぶらさげて通学していた。電気工事の人が持ち歩くような、ペンチやドライバーを入れる、あの金属製の工具箱だ。この工具箱を本人はいたく気に入っていた。

「おっす」

僕はＭの方を見ると、いつものように軽く挨拶をした。僕の席は、教室の入り口を入ったすぐのところにあった。

「おお」

Ｍもすぐに返事を返したが、どこかいつもと様子が違っていた。

Ｍは、僕の前を通りすぎて、先を急ぐように真っ直ぐ自分の席に向かった。

いつもならすぐに座って、隣のＸと雑談をし出すのだが、今朝はちょっと違っていた。

席には座らず、工具箱を机の上に置くと、中から雑誌を取りだして、ひとり頷いた。

そしてＭは、それを片手で高く差し出していった。

「みんな、ちょっと見てみいひんか。今日、アメリカンフットボールの本、もってきたんや」

突然大きな声がしたので、クラスのみんなは驚いて、Ｍの方を見た。そして、本を差し出しているＭの姿が目に入ると、急に騒ぎ出した。

「どろさん、なに、なに。見せて、見せて」

クラスの人気者のＭがそういったものだから、みるみるうちに周りに人だかりができた。

Ｍが差し出したのは、フットボールの専門誌である「タッチダウン」だった。それを見て、僕にはＭがやろうとしていることが、すぐに分かった。

僕は、しばらくその様子を自分の席から見守ることにした。

　ちょうど半年ほど前から、関西学院大学アメリカンフットボール部の監督であった武田建氏が解説する「カレッジフットボール・イン・ＵＳＡ」という番組がテレビで放送されていて、もの珍しさもあって、こんな田舎でもその番組を見ていた者が何人かあった。

この番組ではアメリカのサザンカリフォルニア大学（ＵＳＣ）のシリーズが長く続き、クォーターバックのパット・ヘイドンやフルバックのリッキー・ベル、そしてテイルバックのアンソニー・デービスに人気があった。ピッツバーグ大学のトニー・ドーセットと二人でＡＤ、ＴＤといわれていて、少しフットボール人気が出てきたところだった。

 

Ｍを取り囲んでいた女の子の一人が、甲高い声を出した。

「え～。めっちゃカッコええやん」

タッチダウンを開くと、眼の前に、鎧をまとった選手の姿が飛び出してきたからだ。

その言葉にみんなは、顔を突き出すようにして、タッチダウンを覗き込んだ。

顔面を守るフェイスガードの付いたヘルメットに、赤や黄色の派手な色合いのユニフォーム。それになんといっても他のスポーツにないショルダーパッドを着けた選手の姿。肩幅が人の倍近くになり、まるでキングコングみたいに見える。

見方によってはウルトラマンに出てきた、宇宙飛行士から怪獣になった「ジャミラ」にそっくりだ。

「な、これ、カッコええ、思はへんか」

Ｍが集まってきたみんなに向かって、得意そうにいった。

「そやな。カッコええな」

「はよ、見せてえな」

教室の中が急に騒がしくなった。

誰もが、先を争うようにタッチダウンの回し読を始めた。まるでロボットや怪獣に憧れている小学生が、先を争って絵本を奪いあうような光景だ。

 

この様子をＭは椅子に腰をかけ、手を膝についたまま、しばらく見つめていた。そして、みんなが読み終わるのを見届けると、意を決したかのように、すくっと椅子から立ち上がった。

みんなの視線が一挙に集まった。

「誰か一緒にフットボール部を作らへんか」

いつもはもの静かなＭには珍しく、はっきりとした口調だった。

ついにやってくれた。

その言葉を聞いて、僕はスッキリとした気分になった。今までのモヤモヤが一気に吹き飛んだ。

 

実はＭは、高校入学前からフットボールに憧れていて、ずっとフットボールがしたかったのだ。それでフットボール部のある高校に行きたかったのだが、県下に５校しかないのではそれも難しい。

仕方なく、三木高校に入学した。いつかはみんなをさそってフットボール部を作ろうと思っていたのだが、とりあえずサッカー部に入ってしまい、なかなかいい出す機会がないまま、今になっていた。

　ただ、僕だけは、以前からＭによくフットボールの話を聞かされていたので、ぼんやりと一緒にやってもいいかなと考えていた。

 

Ｍが、みんなを誘うと

「どろさん。かっこええやん。やろやろ、俺やるで」

すぐに数人がいい出した。

「え、ほんまにやってくれるん・・・」

Ｍは、一瞬僕の方を振り向いて、驚いた様子を見せたが、すぐにまた、みんなの方に向き直した。

「ほな、一緒にやろ」

Ｍは、顔を目一杯ほころばせて返事をした。

 

あっけないほど簡単にフットボール部を作ることが決まった。

カッコいいことしてみたい。あんなスタイルをしてみたい。動機は単純明快。

中学を卒業して間もない僕らには、新しく運動部を作ることの難しさなど考えも及ばない。この旗揚げに最初に参加したのは、Ｍ、Ｓ、Ｔ、Ｚ、そして僕の５人だった。