人生のレールを脱線してみたら、こうなった僕の半生記【前編】

​

そう泣きながら言う子供たち。

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僕は、必ずまた来ると約束をした。

志藤さんの車が発車したのを見届け、

振り返ろうとする僕の背後から、本木さんの声が飛んできた。

『まだだっ！』

その鋭い声に僕は振り返るのを止める。

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『車が見えなくなるまで手を振る。

そして見えなくなる最後に深くお辞儀をするんだ！』

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僕は背後から聞こえてくる本木さんの言葉にならい、手を振り続けた。

そして車が左折する手前で深くお辞儀をした。

 

深いお辞儀を終え、顔を上げたときに見えた満月の風景は今でも鮮明に覚えている。

椅子に戻った僕は、本木さんにもお礼を言った。

『志藤くんにはお世話になったんだね。』

そう言った本木さんに対し、

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『はい。とても…。』

涙が止まらない僕は、それ以上話すことができなかった。

 

 

翌日、バスをノックする音で僕は目覚めた。

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『稲くん、起きてるか？』

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僕が寝ていることを知っていて、しつこくノックする本木さん。 

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バスのドアを開けると、

エンジ色のベレー帽をかぶり、バッチリ決めた本木さんが立っていた。

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ベレー帽にはマスの刺繍がほどこされている。

 

『稲くん、こっちにきて座りなさい。』

そう言った本木さんの横へ、寝ぐせで爆発している長髪をゴムで束ねてから座った。

『おっちゃんにはな、日本各地に仲間がいる。もしこの先、旅で困ったら電話してきなさい。』

本木さんは珍しく真剣な顔でそう言ってくれた。

『この同じベレー帽をかぶっている人を見かけたら、おっちゃんのことを話すといい。みんな力になってくれるぞ。』

本木さん宅にお邪魔したときに聞いていた。

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全国にいる釣り仲間は、企業の社長や医者、政治家まで幅広く、

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年に一度は北海道の旭川に集まり、一週間ほどキャンプをするという。

『これからどこに向かうんだ？』

​本木さんにそう聞かれた僕の頭の中には、ぼんやりとだが目的地が浮かんでいた…。​