販路拡大のきっかけは地元愛にあふれる郵便局長の後押し　地域に還元するアイテムを作りたいという想いから

2021年2月から発売している「偕楽園の梅ハンドクリーム」。偕楽園の梅まつり開催時期はもちろん、季節を問わず人気のある商品です。

通信販売を中心に商品を販売している鈴木ハーブ研究所では、発売当初お客様に直接販売できる販路が本社に隣接する直営店などごくわずかでした。

そのような中、地元ひたちなかの郵便局で局長をしている鈴木理香彦氏から後押しをいただき、昨年の11月13日（月）から今年の3月28日（木）までの期間は茨城県内の郵便局92局での販売と販路を拡大しています。

今回は鈴木ハーブ研究所で配送センターのリーダー兼営業を担当している谷田部正氏と、販路拡大にお力添えをいただいたひたちなか市の勝田東大島郵便局局長鈴木理香彦氏からお話を伺いました。

―――「偕楽園の梅ハンドクリーム」とはどんな商品ですか。

谷田部：偕楽園の梅の花の香りを忠実に再現したハンドクリームです。毎年2月中旬から3月下旬にかけて開花する梅の品種のひとつ「白加賀」の香りを再現しています。

私たち鈴木ハーブ研究所は茨城県で2004年に創業し、「偕楽園の梅ハンドクリーム」を発売する前から地元に貢献したいという想いがありました。

2020年、茨城県観光物産協会から水戸の「偕楽園」に咲く梅に関する商品ができないかというお話をいただき、ぜひお手伝いしたいと、このハンドクリームを開発することになりました。約1年間の歳月をかけて試作品を繰り返し発売に至った商品です。

――― 発売当初はどういった場所で販売していたのですか。

谷田部：お土産需要が見込める商品であったものの、直接販売できる場所が少ないスタートでした。

発売当初は、現在よりも営業活動が活発ではなく、新規でご提案する際に提示できる販売実績も少なかったこともあり、WEBサイトと直営店舗がメインでの販売で、偕楽園内にある売店「見晴亭」、水戸駅ビルエクセルみなみ内にある「茨城味撰倶楽部」でもお取り扱いいただいていました。

―――販売場所が少ない中、鈴木局長はどういったきっかけで「偕楽園の梅ハンドクリーム」を知ったのでしょうか。

鈴木局長：「偕楽園の梅ハンドクリーム」の発売について、鈴木ハーブ研究所の鈴木さちよ社長が水戸市長を表敬訪問した、という茨城新聞の記事を見て商品について知りました。私は茨城県内でも県央（8市町村）郵便局で物販する商品の企画や仕入れを担当しています。仕事柄県内の情報をキャッチしたいため、茨城新聞を購読していることが商品を知るきっかけとなりました。

――― なぜ鈴木ハーブ研究所の商品を郵便局で取り扱おうと思ったのでしょうか。

鈴木局長：記事に記載のあった「地元に貢献したい」という鈴木社長の想いに共感し、これはぜひ取り扱いたいと思い、問い合わせをしました。郵便局は身近なようでどういう場所かご存知でない方もいらっしゃるので、郵便局の職務内容についてなども含めプレゼンをする機会をいただきました。

谷田部：2021年7月にご提案いただき、その年の12月から販売開始となりましたね。

鈴木局長：ここでしか買えないもの、特別感があるものを販売したい、という考えに合う商品である点も取り扱いたいと思った理由のひとつです。実際に鈴木社長と谷田部さんにお会いし、お人柄がよかった点も販売を継続できていることに繋がっていると思います。郵便局は職員とお客様との距離が近いので、知っているようで知らない商品を、職員がお客様に直接ご紹介できることもメリットのひとつだと思います。近くの東海村でこういった商品を開発し販売している会社があることをお客様に伝えると、驚かれる方も多いです。

谷田部：今は新規取り扱い場所へのアプローチさせていただく際に、日本郵便様でお取り扱いいただいているという実績が信頼アップにつながっています。