7/19 | STORYS.JP（ストーリーズ）

埼玉県川越市菓子屋横丁にある、和素材のパンで知られる「川越ベーカリー楽楽」は、2024年7月19日から7月23日まで、開店18周年を記念して「川越コラボパン祭り」を開催します。　　　　　　　

このストーリーでは、私たちが「川越コラボパン祭り」を企画した背景と、そこに込めた想いをお伝えします。

●楽楽のスタッフたち。入社1年目から12年目までと経験も力量もバラバラですが、みんなで協力し合って川越コラボ商品を完成させました！　

観光客７００万人越えでコロナから復活？コロナ禍の影響はいまだ大きいという事実

気軽に行ける観光地として人気を集める川越ですが、コロナ禍の真っ只中、観光客数が2021年にはコロナ前2019年の約半分にまで落ち込んでしまいました。

菓子屋横丁という観光地に立地する楽楽も、苦しいコロナ禍を過ごすことになります。観光客はもちろんのこと、近隣のお土産店の従業員さんというお客様を失ったのもその理由で、あらためて地元のお客様の大切さ、ありがたみを痛感しました。

現在、苦しかったコロナ禍もようやく収束し、令和5年、川越を訪れる観光客は、コロナ前の92%までに回復。700万人を超えています。

しかしその内訳を見ると、大きく数を伸ばしているのは、外国人観光客（6.2倍）で、国内観光客はコロナ前の7割強にとどまっています。（川越市入観光客数データによる）この変化は、観光客の需要にも大きな変化を及ぼし、未だ苦しむ個人商店が多いのが現状です。

　そこで、楽楽では、18周年の感謝祭開催にあたり、親しくしている地元の店舗仲間とともに、コラボ商品を開発し、地元のお客様にアピールする「川越コラボパン祭り」を企画しました。

●grin coffee ×川越ベーカリー楽楽「エスプレッソとチョコのカンパーニュ」。細挽きのコーヒー豆を直接入れて香りを演出

観光地として人気のエリアは、地元民にとっては、意外に脚を踏み入れにくいものです。人気観光地の菓子屋横丁に立地する楽楽に来店いただくことは、地元の復興を肌で感じる機会にもなり、コラボ先のお店にも足を運んでいただくねらいがあります。小さなパン屋の周年祭ではありますが、地元のお客様に届くものがあればいいなぁと考えて、チャレンジすることにしました。

●河村屋　×　川越ベーカリー楽楽「いぶりがっことチーズの生フランス」

「川越ベーカリー楽楽」という店名に込めた思い。地元の温かさと絆

　18年前、お店を開くとき、「楽しく作って、楽しく召し上がっていただく」という思いを込めて店名を「ベーカリー楽楽」と決めました。が、開店が迫ってから、この地で開業するからには、いつか「川越のパン屋さんと言えば楽楽だよね」と言って頂けるお店を目指そうと、店名に「川越」という冠をプラスし「川越ベーカリー楽楽」にあらためました。

既に看板は完成しており、作り直す予算がなかったため、看板は現在も「bakery RAKURAKU」のまま。以来、18年間、地元川越のお客様に浸透することを目指してパンを作り続けてきました。その甲斐あって、遠くから訪ねてくださるお客様が増え、行列ができるようになりましたが、地元のお客様に「行列で地元民が行きにくいお店」と言われ、大きなショックを受けたこともありました。

●今も「bakery RAKURAKU」のままの　川越ベーカリー楽楽の看板

しかし、少しでも地元のお客様に愛されることを考え、夏休みに地元の小学生を招いて「こども店長」イベントを無料で開催するなど、地道な活動を積み重ね、今では、地元の小学生や、中学生が学校を通して職場体験や見学の際は、いつも多くのこどもたちが楽楽に行きたいと手を挙げてくれるようになり、地元への浸透を嬉しく実感しています。

　また、地元の店舗仲間との交流にもたくさんの愛情あふれるエピソードが多数あります。中でも、2015年に菓子屋横丁で発生した火事で、あたり一帯が立ち入り禁止になった際に近隣のお店から、「たくさんパンがあるんじゃないの？うちで売ってあげるから持っておいで」と言って頂いたことは、決して忘れることができない思い出です。ちょうど日曜日で、数日前にテレビで紹介された後だったため、普段よりも多くパンを焼いており、途方に暮れていましたが、仲間のお店に助けられて、大量の廃棄を免れました。地元の温かさを痛感した瞬間でした。