百年の古民家を再生し、妙高の魅力を発信する再生プロジェクト。「MAHORA西野谷」が織りなす地域交流

合同会社穀宇が運営する「MAHORA西野谷」は、新潟県妙高市の古民家を再生し、地域交流の場を提供しています。このストーリーでは、代表・蔡紋如（サイウェンル）が妙高市へ移住し、古民家再生プロジェクトを立ち上げるきっかけとなった経緯や、地域への想いについてお話します。

妙高市での日々、自然と農業に魅せられて

新潟県妙高市矢代地域に位置する里山は、四季折々の自然が楽しめる豊かな田舎です。冬には深い雪に包まれ、雪国ならではの美しい風景が広がる一方、グリーンシーズンには雪解け水を活かした美味しい米作りが代々受け継がれています。ここではウグイスのさえずりが響き、さまざまな昆虫や動物が後山と里山の境界で共生しています。近年、野生動物による稲の食害を防ぐため、住民全員が協力して電気柵を設置し、農家の大切な作物を守っています。

この地域にある「MAHORA西野谷」は、十年以上も空き家だった百年の古民家で、元の所有者が取り壊しを考えていたものの、最終的には妙高に十年以上住む台湾出身の私、蔡紋如（サイウェンル）とのご縁があり、再生プロジェクトが始まりました。

妙高市での移住生活と農業を通じた地域とのつながり

2014年に妙高市に移住した私は、この地域の美しい自然と豊かな大地に魅了されました。夫の服部は、学生時代に農業や自然環境について学び、その後、妙高で専業農家として米作りに従事しています。彼は八町歩の田畑を一人で耕しながら、地元の保育園で食育活動として田植えや稲刈りの体験を提供するなど、自然と農業を大切にする姿勢を持っています。

このような環境で家族4人で楽しく暮らす日々の中、私たちは地域の人々の温かい支援を受けながら、地域の魅力をより広く伝えることを目指すようになりました。

2024年4月にオープンした古民家と盛大なセレモニー

私が古民家再生プロジェクトを始めるきっかけとなったのは、日本文化の影響を深く受けた台湾での経験です。古民家の縁側でビールを飲みながらスイカを食べ、ホタルを眺めるというシンプルでロマンチックな情景に強い憧れを持ち、その夢を実現するための一歩として「合同会社穀宇」を立ち上げました。

約1年半の改修を経て、2024年4月に正式にオープンしました。オープニングセレモニーでは、地元のおじいさんたちが無形文化財である郷土舞踊「春駒」を披露し、約100名が参加する盛況ぶりでした。

地域の新たな交流拠点としての「MAHORA西野谷」

「MAHORA西野谷」は、単なる古民家の再生を目的としたものではなく、地域の交流の場を提供することを目指しています。

古民家の土間は、かつて牛舎として使われていましたが、現在では交流スペース、共用キッチン、図書茶室として生まれ変わりました。交流スペースには、近隣から譲り受けたテーブルを再利用し、屋根裏で見つけた建具を修復して使用しています。また、廃棄された桐箪笥を使ったシェア型本棚のオーナーも募集しています。

地方の人口減少に対して、こうした取り組みを少しずつ進めることで地域が活気を取り戻すことを期待しています。

食を通じた新たなつながりと広がる地域の輪

運営開始から約3ヶ月、宿泊客は少ないものの、毎日数名の方々が訪れ、古民家の改修に驚きと感動の声が寄せられています。

さらに多くの方々にこの空間を利用していただくため、7月からはさまざまな交流イベントを企画しています。初回のイベントとして、地元の母親たちによる手作り作品展「お母さんたちの日常」を開催し、100名以上の来場者で賑わいました。

8月にはシェアキッチンを活用して、京都から料理人を招き、上越妙高エリアの食材を使った料理を提供しました。このイベントは、準備や宣伝の難しさもありましたが、外部から訪れた料理人と地元の方々との交流の貴重な機会となりました。イベント中には、近隣住民から野菜をいただいたり、漁師から新鮮な魚を提供いただいたりするなど、食を通じた新たなつながりが生まれました。さらに、料理人が妙高の酒蔵を見学し、妙高の地酒を京都や島根で紹介するという、当初の想定を超えた広がりも生まれました。