若者はこう生きろ。ど田舎にできた高校アメフト部がたった２年で全国大会に出た話

「１年ぼうのくせになまいきやな」

Ｊは能面のような冷たさでそういうと、突然右手を差し出して僕の腕を捕まえた。あっという間の出来事だった。

Ｊは僕の腕を抱えると、鍵のかかっていない扉を開けて、僕をプールの中へ連れ込んだ。

それを見たＭたちは、蜘蛛の子を散らすように一斉にその場から走り去った。

　Ｊはそのまま僕をプールサイドまで強引に引っ張った。

そして、水際までくると、僕のズボンのベルトに手をかけた。

僕をプールに投げ込もうとしたのだ。

Ｊは、あまり体が大きい方ではなかったので、僕はその気になれば、抵抗することはできた。しかし、僕は、あっさりと、Ｊの思い通りにプールに投げ込まれた。いや、投げ込ませてやった。といった方が正確だった。

　ここで、変に抵抗するより、下手に出て仲良くなった方が得策だと、水を目の前にして咄嗟に考えたからだ。

Ｊは抵抗することもなく、僕があっさりとプールに投げ込まれたので、一瞬拍子が抜けたような顔をした。

ザブーンという大きな音をたてて、僕はプールの中に落ちた。一瞬遅れて跳ね上がった水しぶきが収まると、Ｊの手が僕の頭にかかった。

Ｊは、そのまま僕の頭を押さえて、水の中に押し込んだ。

僕は抵抗せずに水の中でがまんしていた。そのうちに手を放してくれるだろう。そう思っていた。

が、考えが甘かった。頭は押さえ付けられたままで、そのうちにだんだんと息が苦しくなってきた。

うそやろ。ほんまに殺す気か。不安になって水中でもがいた。まだ頭は押さえつけられている。

小さい体に似合わず、Ｊの力は強かった。僕は簡単に投げ込ませてやったことを、今になって後悔した。

 

死ぬかもしれない。大量の水を鼻から吸い込んで、意識が薄れかけたとき、釣った魚のように強引に頭を引き上げられた。

顔が水面に出ると同時に、僕は両ひざに手を着いて、激しく咳き込んだ。

喉の奥が火傷したように痛かったが、体はお構いなしに大量の空気を吸い込んだ。しばらくそのままの姿勢でいると、呼吸が少し楽になった。

 

僕は背中で息をしながら、大きく頭を下げた。

「Ｕ先生が顧問をしたろうというてくれてます」

「先輩、たのんますわ。つぶさんといて下さい」

そう言い終わると、僕はじっと下を向いていた。もう冷たくなりかけていた水が、頭から流れ落ち、僕の顔をつたっていた。

 

しばらく時間が止まった。

 

僕が頭を下げたままにしていると、突然後ろで水しぶきの上がる音がした。ザブーン、ザブーン、その音は、続けざまに何回も聞こえた。

驚いて僕が振り向くと、そこには学生服のまま、ずぶ濡れになったＭたちの姿があった。

いや、Ｍたちだけでなく、何十人もの同級生の顔がそこにあった。

僕がＪに捕まった後、Ｍたちは緊急事態だと、まだ学校に残っていた１年生に手当たり次第に声をかけ、プールまで引っ張ってきたのだ。

僕が、振り向いたことを確認すると、Ｍが小さく頷いた。

次の瞬間

「先輩、どうかつぶさんとって下さい」

後ろの数十人が一斉に大声を上げたかと思うと、水面すれすれまで頭を下げた。

それを見た僕は、前を向き直すと、真っ直ぐにＪの目を見ていった。

「先輩、このとおりです」

今度は静かにゆっくりと、頭を下げた。

 

Ｊは、しばらく黙って僕の方を見ていた。その顔は恐ろしく無表情だった。が、Ｊは突然くるりと背を向けた。

僕には、背中を見せる前にＪが一瞬笑ったように見えた。

その後Ｊは何も言わずに扉の方に歩きだした。そして扉の前まで来たときに、後ろを向いたまま、大きく片手を上げた。

僕たちは、身じろぎ一つせずにその様子をじっと見ていた。

Ｊは上げたその手で扉を開けて、そのままプールから出ていってしまった。それからしばらくして、Ｊたちは僕たちの視界から消えた。

 

僕は、その場で空を見上げた。

（終わった）

空はもう、透き通るように高くなっていた。

 

それ以後、Ｊは、僕によく声を掛けてくるようになり、他にも潰すという噂は聞かなくなった。

Ｕ先生が顧問であることを知ったのが理由かも知れないが、本当のところは、僕には分からない。

 

 

５．ワクワクしながらやる

 

心配ごともあったが、これで１１人。

ようやく人数がそろったことを、僕とＳは登校するなり体育教官室に飛んで行って、Ｕ先生に報告した。すると、Ｕ先生は待ちかねたように、みんなを放課後体育館に集めるようにいった。

　その日の放課後、１１人が体育館に集まった。三木の体育館は、屋内にいることを感じさせないほど、天井が高い。

そこで、Ｕ先生からフットボールを教えてもらうことになっていた。