自動で水が出る“蛇口”で子ども達を笑顔に　～コロナで変わる自動水栓「アクアオート」の需要傾向と学校の

新型コロナウイルス感染症の流行が始まって2年が経過し、私たちの生活には様々な変化が起こりました。日常的なマスクの着用や手指消毒、体温計測といった生活習慣の変化に始まり、緊急事態宣言によってステイホームが推奨され、増えた「おうち時間」を有意義に過ごすために、少し凝った料理に挑戦したりガーデニングを始めたりと、趣味の幅を広げた方もいらっしゃるようです。

そしてもう一つ、感染予防の観点から気にするようになったキーワードといえば。それはある日のあなたの昼食風景にも関係しているかもしれません。

とある飲食店を訪れたあなた。

自動ドアを通り抜けると、そこには画面に顔を映すだけで体温が表示され、横に設置された機械に手をかざせば消毒液が噴霧されました。注文は専用サイトに接続する事で自分のスマートフォンからできるようで、ここまでに店員さんと接するタイミングはほとんどありませんでした。美味しい食事に満足したあとはトイレに立ち寄ります。トイレに入ると電子音と共に自動で蓋が開き、用を足したら自動で洗浄もされました。トイレを使った後は、石鹸も水も自動で出て来る洗面所で手を洗います。会計のためにレジへ向かい、スマートフォンを決済機に近づければすぐに支払いは完了。あなたは自動ドアを抜けて歩き出したのでした。

このお話のキーワードはなんでしょうか。そう、「非接触（タッチレス）」です。

手をかざすと自動で水が出る「自動水栓」をTOTOが最初に販売したのは1984年3月。水栓に手を触れなくても良いという清潔性と、無駄な水を出さない節水性がニーズにマッチして徐々に採用されるようになり、現在ではショッピングモールや駅、オフィスなど多くの公共施設で設置されています。最近では、神社の手水舎まで自動水栓になっているケースもあるようです。

新型コロナウイルス感染症の流行以前から公共施設では当たり前になっていたこの「自動水栓」ですが、それでも新型コロナウイルス感染症の流行前（20１９年度4月～9月累計）と、流行して以降（2021年度4月～9月）を比較するとTOTOからの販売数は2倍以上になりました。さらに販売先の内訳を見てみると、なんと最もその数を伸ばしたのは「学校」だったのです。その伸長率は5倍以上と、コロナ前後で大きな変化が起きた事がうかがえます。

ここで、学校のトイレ事情に目を向けると、現状とコロナで起きた意識の変化が見えてきました。

文部科学省が2020年に調査を実施した「公立学校施設のトイレ状況調査結果について」によると、公立小中学校のトイレにおける洋便器率は57％。半分近いトイレはいまだに和式便器なのです。公共施設では当たり前になっている自動水栓や自動で水石鹸が出て来るオートソープディスペンサーなども珍しく、手でハンドルを回す立水栓にみかんネットに入った固形石鹸が設置された手洗い場が一般的という学校も多いのが実情です。

子ども達が1日の4分の1以上を過ごす学校は生活の一部であり、学校のトイレ環境も快適であるべきにも関わらず、他の公共施設に比べて遅れていると言えます。