【第16話】『最後の挑戦へ』〜死に場所を探して１１日間歩き続けたら、どんなものよりも大切な宝物を見付けた話〜

おばちゃんはそう言ったが、

「◯◯さんとこのコインランドリーがあんべ！」

とおやじが言った。

すると、おばちゃんは、その◯◯さんに電話をかけ、営業時間を聞いてくれた。

この一連のやりとりが、マンガに出てきそうなくらい、愉快な家族だった。

仲の良さそうな家族だった。

「ありがとうございます！お世話になります！」

そう言って、部屋の鍵を貰った。

「準備出来たら、温泉連れてくからよ、声かけてくれ！」

おやじはそう言った。

客を客として扱わないような、面白いおやじだった。

部屋に向かう途中に、娘さんとすれ違ったが、完全に無視だった…。

きっと思春期のお年頃だったんだな。

タイミング悪くてごめんよ…。

少し悲しくなったが、部屋に荷物を置き、

お風呂セットを手にして、おやじに声をかけた。

「じゃ、行くか！」

「こっち乗ってくれ！」

軽トラに乗り、少し離れた温泉まで連れてってくれた。

車を運転してるから、恐らく酔っ払ってはいない。

シラフが酔っ払いのようなおやじだ。

道中、

「ここの中華屋美味いぞ！安いし、量もすげぇんだ！」

何ともありがたい情報を教えてくれた。

そして、温泉に着く。

みみずくの湯

「帰りは歩いて帰って来れるよな！」

「今来た道戻ればいいから！」

「帰り遅くなるならよ、静かに扉開けてな！」

「鍵は開けとくからよ！」

「じゃ！」

そう言って、おやじは帰っていった。

実に笑えるおやじだ。

丁寧に対応するのがバカらしくなってくる。

ギャグマンガのおやじだった。

しかし、温泉は最高だった。

地元の人はもちろん、外国の人もいたし、結構賑わっていた。

脱衣所で登山帰りだというおじさんとも話した。

たわいもない会話だったが、見ず知らずの人とも自然と会話が出来るようになっていた。

お風呂上がり、久しぶりに炭酸を買った。

METS

シュワっとしたい気分だった。

そして、置いてあった10分100円のマッサージ機に横になった。

もう自分の力ではどうにもならないくらい身体中が痛かった。

「おっ、おう、いてっ、いててっ」

と悶絶した10分間だったが、おかげで体が結構楽になった。

METSを飲み干し、おやじが教えてくれた中華屋に行くことにした。

みみずくの湯までは車で5分くらいだった。

何気に結構な距離がある。

薄着で来たのは間違いだった。

いや、元々雨具以外長ズボンは持ってきていない。