【第16話】『最後の挑戦へ』〜死に場所を探して１１日間歩き続けたら、どんなものよりも大切な宝物を見付けた話〜

どうしようかと思うが、体が痛くて何も出来ない。

宿を調べる気にもなれなかった。

そこにふと、観光案内所が目に入った。

ここで宿を聞いてみよう。

そう思い立ち、駅を出てすぐの観光案内所に体を這うようにして向かった。

「ここから近くて、なるべく安い宿ってどこですか？」

今思うと、結構ワガママな人間だ。

でも、この時はこれが限界だった。

観光案内所のおじさんは、

「昇盛館だったら、自転車のお客さんも多いし、安いんじゃないかな？」

僕はこの言葉を信じた。

「じゃぁ、行ってみます！」

「ありがとうございます！」

そう言って、観光案内所を出た。

そして、昇盛館に向かった。

本当にすぐそこだった。

昇盛館の入り口は引き戸になっていて、宿というより、家だった。

開けるのに少し戸惑ったが、もう体が限界だ。

ここに泊まるしかない。

そう思い、扉を開けた。

ガラガラ

「すみませーん！」

玄関から一番近い部屋からおじさんとおばさんが出てきた。

娘さんらしき若い女の子がテレビを見ていたが、僕が来たことで扉を閉めた。

「今日泊まれますか？」

「今日？」

「だ、大丈夫……？」

おじさんとおばさんは、目を合わせ、明らかに戸惑っている。

「急にすみません。日本海まで旅をしていて、観光案内所の人にここの宿を紹介されたもので。」

「へぇーモノ好きがいるもんだな！」

おじさんがそう言った。

酔っ払ってるのか、酔っ払ってないのか分からないようなおやじだった。

「あっ、ダメだ！お客さん来ないと思ったから、お風呂溜めてないわ！」

おばちゃんがそう言う。

「ダメかぁ…」

と思ったが、

おやじが、

「風呂なら温泉券あげればいいだろ！」

「近くに温泉あっからよ、連れてってやるよ！」

と言った。

どうやら泊まっていいらしい。

「◯◯〜部屋準備して！お客さん！」

部屋でテレビを見ていた娘さんに声を掛け、娘さんはちょっと不機嫌そうに、

「どこの部屋？」

と言って、階段を上っていった。

何だかすげぇ、申し訳ない。

こんなに歓迎されない宿は初めてだった。

料金は先払いだった。

思ったよりも高かったけど、

急なのに対応してくれたから、ここに泊まることにした。

「洗濯機ってありますか？」

昨日の七倉荘で洗濯が出来なかったため、今日こそは洗濯をしたかった。

「洗濯機は置いてないのよ〜」