若者はこう生きろ。ど田舎にできた高校アメフト部がたった２年で全国大会に出た話

さらに、トライ・フォー・ポイントといって、ゴール前３ヤードから１回だけ攻撃権が与えられ、この攻撃で選手が持ったボールがゴールラインを越えると２点、ボールを蹴ってゴールポストに入れると１点の得点になる。通常は、確率の高いキックを選ぶので合計７点の得点になる。

　また、タッチダウンができないと判断したときにフィールドの途中から地面に置いたボールを蹴って、ゴールポストに入れれば３点の得点になる。

そして攻撃側が、守備側に自陣ゴールまでおしもどされれば、セーフティといって守備側に２点の得点となる。

 

その後試合は続けられたが、よく訓練された関学高等部の選手は、一寸の狂いも無く体型を組んで三木の僕らを完璧にブロックした。三木にはまるで精密なロボットを相手にしているようだった。

　逆に三木がブロックしようとしても、そのときにはもう関学高等部の選手は目の前にいない。ボールがスナップされると同時にプレーを読んで、先にその方向に動き出してしまう。三木は相手に触れることすら許してもらえなかった。

　こんな状態だから、三木高校は攻撃でファーストダウンなど取れるはずがない。４回目の攻撃は必ずパントになる。

そして、パントをすれば、一発でリターンタッチダウンされることを繰り返し、ついにＵ先生が、がまんできずにサイドラインから大声で叫んだ。

「うし、パントは外へ蹴り出せ」

しかし、時既に遅く、結局１２０点を取られた。

もちろん、三木高校は０点。

フットボールは選手の交代が自由で、関学高等部の選手は、攻撃、守備、キックと全てメンバーが異なり、常に選手が入れ替わっている。

それに比べ三木高校は、選手を交代する余裕はなく、一旦フィールドに入ったら、試合が終わるまで帰ってくることができない。

体力面でもハンディはあるが、それにしても１２０点とはよく取られたものだ。

フットボールの世界ではよく、勝敗が見えてくると、控え選手を出して練習をさせるので、こんなに点差が開くことはまずない。

しかし関学高等部は手をぬくことをせず、しっかりとレベルの違いを三木高校に教えた。

さすがに日本一の高校だと、僕らは変に感心した。

Ｕ先生は、フットボールを始めたばかりの三木に、最初にしっかりと日本一のレベルを体験させておきたかったのかも知れない。

 

その年の秋に再度関学高等部と対戦しているが、試合結果は６０対０だった。後にこのことを、僕は、新入生オリエンテーリングの席上で、新入生３００人を前にして壇上から誇らしげに語った。

「日本一の関学高等部と初めて対戦したときには１２０対０でコテンパンにやられました。でも、次に対戦したときには、６０対０でした。何と６０点も点差を縮めたのです。この調子だと、３回目の勝負は０対０で引き分けか、もしかすると勝てるかもしれません」

「あの日本一の関学高等部に勝てるのです。ですから、みなさん、将来有望なアメリカンフットボール部にぜひ来てください」

僕が憧れていたキャロルの永チャン（矢沢永吉）のこんなセリフがある。

「最初ぼろまけ。２回目ちょぼちょぼ。３回目余裕」

これをまねていったのだ。

 

 

⒒孤独でもやりきるのがリーダー

 

初めての練習試合も経験し、夏休みを迎えた。僕らは夏休み中にＵ先生からいろんなことを教えてもらい、どんどんとフットボールを吸収していった。

　皆、日々の変化に練習が面白くて、面白くてたまらないという顔をしていた。そしてグランドから遠く離れたところからでも、叫び声が聞こえるくらい練習は活気に溢れていた。

　ところが、夏休みが終わってしばらくした頃、その状況が変りだした。夏休み明けから練習の内容が変ったからだ。ある程度新しいことを覚えてしまったので、Ｕ先生は、完成度を上げるために同じことを繰り返す練習を指示していた。

どんなスポーツでも同じだが、繰り返し、繰り返し同じことを練習することによって、ほんの少しずつ完成度を上げていく。雨水が石に穴をあけるのと同じ理屈だ。

このストイックな練習に絶えられるか、絶えられないかで、一流と二流の差が出る。強くなるためにはどうしても乗り越えなければならない壁だ。僕らの気持ちに変化が出てきたのはこの頃だ。僕らの中から、始めた頃の楽しさが全くなくなった今の練習に意味を見い出せない者が出てきたのだ。

 

 

２年の秋、夏休みが終わって１ヶ月くらい経ったころから、一人、また一人と練習に顔を出すメンバーが減っていった。

あるとき

「今日はなんで関取がおらへんのや」

僕が不機嫌に尋ねると

「知らんわ。学校にはきとったけどな」

Ｄがその大きな口で迷惑そうに返事をした。

「連絡くらいしたらええのに」

Ｄの返事すら気に入らない僕は、感情的に答える。

こんなやり取りが毎日続いた。

やがて、練習を休んだメンバーは廊下で僕に出会うと、目を逸らすようになった。

僕は、いやな予感がしていた。

　

最初のころは練習を休むメンバーは入れ替わり立ち代りだったが、１０月の終わりにはついに、練習に来るのは、僕以外には、ＭとＹとＳだけになってしまった。

「なんでみんなこうへんのや」

僕は三人に向かって怒鳴ったが、来ているやつに怒鳴ったところで、どうしようもなかった。

四人では、練習にならなかった。

僕は、みんなのいい加減さに腹がたって、ひとりで黙々と１０ヤードダッシュを繰り返していた。それをＭとＹとＳは、ただ横でじっと見ていた。

「うしは怒っとるで」

ＹがＭに小声でいった。

 

このままでは、つぶれる。一人でダッシュを繰り返しながら、僕は考えていた。そして同時に、キャプテンとして何かをしなければならないとも思ったが、具体的に何をどうしたらよいのか分からなかった。いつの間にかダッシュの苦しさは意識の中から消えていた。代わりに孤独感と責任感が僕を押しつぶそうとしていた。

いかりと、あせりと、責任感の入り交じった複雑な気持ちが僕の頭の中をぐるぐると廻っていた。

　

その日は家に帰ってからも、そのことが頭から離れなかった。僕はずっと机に座っていた。どうしたらいいのか、あせるばかりで、時間だけが流れた。