若者はこう生きろ。ど田舎にできた高校アメフト部がたった２年で全国大会に出た話

僕はＵ先生の言葉に、どこか懐かしさを覚えた。

 

僕は、すでにＵ先生がいったことを理解していた。

以前、サッカー部の１年生であったころ、練習に行くのがいやでいやでたまらなかったことがある。

　それは、しんどい練習をやらされるからだ。ところが、最近は練習がいやだと思ったことは一度もない。練習のしんどさは、遥かにフットボールの方が上であるにも拘わらず。

僕は、キャプテンになったときから、みんなをまとめて、部を強くするという責任を持たされた。

　そして、その責任を自覚したときから、練習に行くのがいやとか、しんどいとか、思うことが不思議なくらい一切なくなった。サッカー部のときとは大きな違いだった。

 

もし、キャプテンでなかったら、練習がしんどいと思うときがあったかも知れない。役職が人を作るというが、そういうことかも知れないと僕は思った。

　やらされていると思うか、自分からやっていると思うかによって、こんなにも自分の気持ちが違うものかと驚いた。

　やることはどちらの場合でも全く変わらないのに。

そのことを僕は、Ｕ先生の言葉で再確認した。

「分かった。まかせといて」

僕は元気よく返事をした。

それを聞いてＵ先生は

「うしよ。考え方は変えることができるんや。他人は相手の考え方を絶対にコントロールできひん。でもな、唯一自分だけが自分の考え方をコントロールできるんや。そんで、どんなことでも自分の考え方によって取り組み方が変わるんや」

「苦労した経験は将来、がけっぷちに立たされたときのくそ力になるんやで」

「ほな、頼むわ」

と分厚いくちびるをほころばせた。

 

 

21.たまには、休息も必要

 

練習は死ぬほど厳しかったが、たまには練習が休みの日もあった。そして休み前の練習が終わったときには、開放感で一杯になった。

明日は練習がないと思うだけで、何か得をした気分になる。どんな些細なことでも楽しめるように思えるのだ。

休み前のある夏の日、僕らは練習が終わってからグランドでバーベキューをすることにした。

そのときすでに１年生も入部しており、たまにはみんなで楽しい思いをしようということになったからだ。

練習が終わって、Ｕ先生が帰った後、僕らは行動を開始した。さすがに、グランドでバーベキューをすることはＵ先生にはいえなかった。僕たちはランニングで近くの店まで買い物にいくことにした。

買った材料は学校にばれないように、山際にあるグランドの裏手の入り口から運ぶことにした。Ｍ、Ｘ、Ｉ、Ｋが買いだし班だった。

 

買い物に出かけて１時間くらいして、買出し班が帰ってきた。

「肉と、野菜いっぱいこうてきたで。ほら見てみい」

Ｉが自慢げにいったので、手元を見ると、何と両手に店の黄色い買い物かごをぶら下げて立っていた。

「お前、それ、店のかごやろ。やばいんとちがうん」

隣にいたＺが驚いて、とがめるようにいうと

「ほな、どないして持って帰ってくるんや」

Ｉは子供のように、むきになって反発した。

Ｉたちが買出しから帰ってきたときには、すでに僕は火を起こす準備を完了していた。子どもの頃ボーイスカウトに所属していたことがあり、飯盒炊爨はお手のものだった。

グランドに浅く穴を掘って、石ころを集めて周りに置く。Ｙの字をした木の枝を山から取ってきて、穴の両端に立てて、これに金棒を渡して飯盒をかける。

みんながそろって、いよいよ穴に棒を渡そうとしたところへ、背後から突然声がした。

「おまえら、そこで何をしとんのや」

野球部の顧問の先生だった。辺りは暗くなりかけていたが、運悪く見つかってしまった。

僕は、一瞬ビクっとしたが、

「グランドが固いので耕していたんですが、ここは特に固いので、いつの間にかこんなに掘ってしまいました」

「また、埋めときますから」

とっさに口からでまかせをいった。

「そうか。ご苦労やな。もう暗いからはよ帰れよ」

そういうと、先生はさっさと職員室の方に歩いていった。そして、すぐに闇の中に消えた。僕は胸をなでおろした。先生が行ってしまったのを見届けると、早速穴に入れたたき木に火をつけた。

続いてグランドの横を流れているせせらぎで、家から持ち寄った米を洗うと、いよいよ飯ごうを火にかけた。

幸い風が無く、火は、ちょろちょろと調度いい具合に燃えていた。

「吹いてもふたをとったらあかんで」

「昔から、赤子ないてもふたとるな。というやろ」

僕は得意になってみんなにいった。

「お前、じじくさいこと知っとるなあ」

Ｙが感心したように答えた。

「それから、炊けたら飯盒は裏返してしばらく置いておくんや」

「そしたら、良く蒸れるんや」

「ほう・・・」

こんな調子で、僕らはわいわいと楽しい時間を過ごした。

誰かがみごとに炊き上がったご飯を食べながらいった。