【第15話】『ハッピーエンドを探して』〜死に場所を探して１１日間歩き続けたら、どんなものよりも大切な宝物を見付けた話〜

「何とか荘か。あとで調べてみよう！」

そう思いつつ、僕はまた歩き出した。

少し歩くと、また後ろの方で大きな声が聞こえた。

「ななくら荘だー！思い出した！ななくら荘だー！！」

またおじさんが話し掛けてくれた。

「あと2、3kmだから、頑張れよー！！」

「ありがとうございます！！！」

僕は、持っていたストックを上に突き上げ、精一杯の感謝を体全身で表現した。

「おじさん！ありがとう！！！」

元気が出た！！！

あんなに大きな声を出したのは久しぶりだった。

一瞬にして頭がスッとなった。

そして何より、今日のゴールが決まった。

「ななくら荘」

しかもあと2、3㎞。

僕は、少し歩いたところにあった公園の芝生に腰を下ろし、

スマホで「ななくら荘」を検索した。

「あっ！あった！」

「七倉荘！」

正直、思っていたほど安くはなかった。

素泊まり4700円。

今見ると安いのだが、

これまでの道中で、

見る見るうちにお金が無くなっていった僕にとっては、

泊まるだけで約5000円は高く感じた。

お金は恐ろしい。

少なくなると、心まで貧しくなる。

しかし、せっかくおじさんが僕のために思い出してくれたんだ。

もしも、いつかどこかで出逢ったら、

「教えてくれた七倉荘行きましたよー！」

と言いたい。

そのためにも、七倉荘に泊まることが、

親切なおじさんへの恩返しになるんじゃないかと思った。

「よし！七倉荘へ行こう！」

辺りはだんだんと薄暗くなってきた。

確実に日が短くなってきている。

あと3㎞。

歩こう。

そして僕はまた歩き出した。

あと3㎞に余裕をぶっこいた僕は、

田んぼの畦道を歩くことにした。

まだまだ自然を感じていたかった。

しかし、これが大きな間違いだった…。

田んぼの畦道は一見、碁盤目状になっているように見える。

しかし、実際はそんなに規則正しくなっていない。

曲がれるだろうと思うところで曲がり角は無いし、

行けるだろうと思うところが行けなかったりする。

目線の高さで見ても、先がどうなっているのか分からない。

どうやったら行きたいところに行けるのか分からない。

もはや迷路なのだ…。

そして僕はこの有様…。

田んぼで迷子…。