【第17話】『奇跡のおばちゃん』〜死に場所を探して１１日間歩き続けたら、どんなものよりも大切な宝物を見付けた話〜

「ひすいの湯まであと10kmだから！」

「22時までに着かないと入れないみたいだよ！」

わざわざひすいの湯まで戻り、聞いてきてくれたらしい。

「大丈夫？」

「歩ける？」

正直、本当にツラかった。

もう足を動かすのがやっとなくらいだった。

でも、

「大丈夫です！」

「本当にありがとうございます！」

そう答えた。

「あと10kmだから、頑張って！！」

おばちゃんはそう言って、僕の肩を叩いた。

「ありがとうございます！」

「頑張ります！」

こんなことってあるだろうか？

たまたま見掛けた人のために、20km以上も離れたところに戻り、

情報を聞いて、また声を掛けてくれる。

おばちゃんは、真っ暗な道の中を、

僕を探しながら車を走らせていたんだと思う。

きっと一度ではなく、来た道を行ったり来たり、

何度も何度も僕を探してくれたんだと思う。

心から感動した。

いや、感激した。

感謝の気持ちが止まらなかった。

「本当にありがとうございます！」

そう言って、僕はまたおばちゃんと別れた。

元気が出た！

しかし、あと10km…。

2時間は掛かる。

この状態では、2時間以上掛かる。

今の時刻は、19時半。

2時間で着いたとしても、21時半。

22時まではギリギリだ。

間に合わないかもしれない。

でも、間に合うかもしれない。

それは、やってみなきゃ分からない。

僕は歩くしかなかった。

足に出来たマメがとんでもないことになっているのが分かる。

足はもう限界。

まともに歩くことはもう出来ない。

本当にツラかった。

ツラくて、ツラくて、仕方がなかった。

でも、糸魚川市街はもう目の前。

日本海は、すぐそこにまで来ている。

僕の旅は終わる。

僕は、これまでのことを思い出した。

今までの旅であったこと、

旅をしようと思ったこと、

仕事のこと、

彼女のこと、

家族のこと、

色んなことがフィードバックした。

真っ暗な道を独り歩きながら、

イヤホンから流れる音楽が、僕の心を大きく揺さぶった。

歩き慣れてない夜道を

ふらりと歩きたくなって

蛍光灯に照らされたら

ここだけ無理してるみたいだ

大人だから一度くらい

煙草を吸ってみたくなって

月明かりに照らされたら

悪いことしてるみたいだ