【第17話】『奇跡のおばちゃん』〜死に場所を探して１１日間歩き続けたら、どんなものよりも大切な宝物を見付けた話〜

悲しみや、寂しさのような感情がこみ上げてきた。

僕は、この場所で起きた出来事は知らない。

でも、大変なことが起き、多くの人が犠牲になったのだと思った。

今、僕の立っているこの場所で、誰かが死んだと思うと、恐怖さえも感じた。

しかし、こうして慰霊碑というカタチで残されている。

決して忘れてはいけないということだ。

起きた出来事も、誰が亡くなったのかも知らないが、

間違いなく、ここで誰かが犠牲になった事実を知った。

僕は、「死にたい」と思ったことを恥ずかしく、申し訳なく思った。

慰霊碑に向かって手を合わせた。

犠牲になった方々にお詫びをした。

そして、どうか見守っていて欲しいとお願いをした。

ここは神聖な場所。

生半可な気持ちで歩いてはいけない。

僕に出来ることは、自分自身に真剣に向き合うことだった。

僕のゴールは距離でも、場所でもない。

自分の限界だ。

そのことを再確認し、また歩き始めた。

更にまた２つのトンネルを越えた。

トンネルを抜けた先には、紅葉が始まり、様々な色をもった山々に囲まれ、

間を流れる翡翠色の姫川、剥き出しになった絶壁の岩肌、

今まで見たことのない景色だった。

そして、また大きな岩が置いてある。

姫川災害復旧記念広場

どうやら、この場所で大規模な災害があったらしい。

この美しい翡翠色の姫川で災害があったようだった。

さっきの慰霊碑は、この災害で犠牲になった人たちのものだった。

山の川側の斜面が、岩肌剥き出しで絶壁になりネットが掛かっている…

そして、この大きな岩…

とても悲惨な災害だったことを容易に想像させるくらい、その光景は生々しかった。

僕はまた、手を合わせた。

トイレもあったので、ここで少し休憩させてもらうことにした。

時刻は17時前になっていた。

辺りはもう、薄暗くなってきている。

さすがに足の痛みも激しくなっていた。

それでも、まだ歩ける。

僕は、前に進もうと決めた。

立ち上がり、またトンネルに差し掛かろうとしたその時、

前方からやってきた一台の車が停まった。

窓が開き、おばちゃんが話しかけてきた。

「これから暗くなるし、この先の道は危ないから、行かない方がいい！」

「少し戻れば、知り合いが宿をやってるから、そこまで乗せてってあげるよ？」

何ともありがたい言葉だ。

しかし僕は、前に進もうと決めた。

「大丈夫です！あと20kmくらいは歩けるので。」

「明日の朝、日本海を見たいんです！」